装饰古雅的杏花楼，创建于清朝咸丰元年（1851年），首年便以主营广东甜点和粥类打开了局面。店中招牌“杏花楼”三字，沉郁稳重，磅礴大气，为清朝末科榜眼朱汝珍1930年所题写。
在杏花楼的发展史上，1927年定然是值得大书特书的一年。那年，名厨李金海出任杏花楼的经理。走马上任之初就开始大刀阔斧进行改革，首先招股成立股份制，并扩建杏花楼店面，次年李金海以独到的眼光，捕捉到月饼这只极具人文精神的传统食品，开始试制月饼，并名扬天下。
中国博大精深的甜品文化已经在南粤大地孕育了数百年之久。在美丽甜蜜的广州，大街小巷随处可见大大小小的糖水铺、甜品屋，餐牌上五花八门、种类繁多的各式甜品——莲子炖蛋、鲜奶炖木瓜、红豆西米露……看得人眼花缭乱、垂涎欲滴，杏花楼就是这样一家创建于清代咸丰元年建立在上海的广东甜品店。
起初杏花楼只是一家经营广东甜品和广式粥品的夜宵店，门店虽小但是门庭若市生意兴隆，制作的甜品深得居民喜爱。后来扩建成七间门店名震一时；同时也是杏花楼故事的开始。
一开始杏花楼叫“探花楼”。饭店主人的一位好朋友在中学任教的苏君，向经理建议，探花楼这个名字不雅致，扩建后以取一个雅号。老板同意后苏君以唐代诗人杜牧的“清明时节雨纷纷，路边行人欲断魂。借问酒家何处在，路人遥指杏花村”。老板听后大喜，认为这个名字雅致又响亮，于是就把探花楼改名为杏花楼。
1930年，清朝末课状元朱汝珍还为杏花楼写招牌，挂于底楼店堂中，流存于现在。
在上世纪三、四十年代杏花楼全盛时期，杏花楼用全套红木家具摆布设置，装潢格局古色古香，高贵优雅，吸引了一批批工商界、军政界人士，当时李宗仁、汪精卫、杜月笙等都是杏花楼的常客。解放后上海市第一任市长陈毅曾在此设宴款待宾客。
也就是在这个时候，杏花楼开始制作月饼。因为杏花楼当时已经是一个上层人士交流的会所，杏花楼月饼迅速兴起，流传至今。
然而，其实在二十年代，杏花楼刚开始制作月饼时，名气并不大。为了打响杏花楼月饼这一品牌，杏花楼的经理李金海不断地督促研究工艺、提高质量，精工细作，在月饼上花尽了心思。
李金海还用了个小计谋，他瞄准了当时上海最出名的月饼品牌——淘淘酒家，在淘淘酒家的对面临时租了个小门面，又是请乐队，又是聘来漂亮的小姐，同淘淘酒家唱对台戏。一年不成就第二年再战，杏花楼才终于在月饼届有了扎实的地位。
“即杏花酒楼一家而言。每届中秋节边所售者。其数达十余万。如合全市全国所售计之，其数不更可惊耶。”由此可见，杏花楼当时已颇有些国民品牌的意味。
后来，随着杏花楼月饼的名头越喊越响。杏花楼的月饼制作也不断改进工艺，从选材到加工都十分讲究。而月饼价格却又十分亲民，在市民之中赢得了良好的口碑。杏花楼代代相传的月饼工艺配方，自1997年7月9日开始，便静静地躺在浦东发展银行的保险库里，这张薄薄的配方背后，是几代人的心血和经验。
杏花楼的月饼外形美观，色泽诱人，新鲜可口。咬一口感觉油而不腻，酥酥脆脆，让人欲罢不能。月饼的花色也满足了不同的口味要求：莲蓉、椰蓉、豆沙、玫瑰、火腿、蛋黄……甜咸口一应俱全，满足了所有人的口腹之欲。
时光流转，月饼品牌更新换代。而家里的老人，每逢中秋佳节，最偏爱的却还是杏花楼的月饼，说是“有老上海的味道，别家吃不到的”。每年的月圆夜，一家人坐在阳台上赏月叙旧的同时，手边总有一盒杏花楼的月饼相伴。少时关于老上海的回忆，就这样化作了一丝甜味，留在了舌尖，也留在了心里。