“苦空”观是佛教思想的本质性特点。“苦”是佛教对世界的基本看法，佛教认为，人生无时无刻都充满着痛苦。“苦”有很多种，主要有“生老病死苦”、“爱别离苦”、“求不得苦”、“五取蕴苦”。
痛苦的根本来源是对人生固执的有所追求，但又“求不得”。“空”是对人生无限痛苦的终极超越，是佛家追求的最高境界。佛教认为，世间一切现象都是“空无”的，都是变幻无常的，都不是永恒的，只有“空”才是永恒的存在。
《金刚般若波罗蜜经》言“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。和佛家所说的“人生如梦”一样，都从“缘起性空”的角度认识到万事万物皆是“空无”虚妄的道理。
禅宗讲究“于诸法上，念念不住，即无缚也，此是以无住为本”、“以心为本”，心的最高境界是无所住，无所缚，无所思，是目空一切的不再执着。如果了悟“缘生性空”，就能看破现象的虚幻，放下对名利物欲的贪恋，达到生命的另一个境界，意即进入涅架境界。
因此，佛家的“空”观劝诫世人：既然世间本是“空无”不实，人生就不要再有所执着。劝世人不仅要修行，更要修心修识，得悟解脱。
1、
僧尼出家剃发是遁入佛门的一种传统仪式。《佛学大辞典》对“剃发”的解释为：“剃发，又作薙发、削发、祝发、落剃、落饰、落发、净发、庄发。即出家归依佛门时，剃除发、髭而成为僧、尼。”
僧人或女尼剃发有三重含义：一是按佛教的说法，头发代表着人间无数的烦恼和错误习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和错误习气；二是削掉头发就等于去掉人间的骄傲怠慢之心，去除一切牵挂，一心一意修行；三是为了区别印度其他的教派教徒。
凡是出家当和尚或尼姑的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。佛教戒律规定，凡年满七岁的儿童或其他年龄的男女，都可出家到寺院修行，受与在家居士相同的三皈五戒。
经过一段寺院生活的实践，修行者要求剃度，征得寺中主要执事僧和主持僧的同意，便可举行剃度仪式。由某执事僧或主持僧作剃度师，剃除须发，披上僧衣，成为未受沙弥十戒的“形同沙弥”。
按照《出家剃发仪规》，剃度仪式有导引、启白、请师、开导、请圣、辞谢四恩、忏悔、灌顶、剃发等程序。灌顶剃发是剃度仪式中最庄重的程序。住持手携净瓶离座，走到合掌长跪的求度者面前，先用手指浇净瓶中的甘露水，洒在求度者的头顶上，连续三次，使其心地清凉，烦恼不侵。灌顶仪式结束后，一侍者接过住持的净瓶，另一侍者取来座上的戒刀。
住持接刀在手，对求度者说：“今以戒刀，断汝之发，令汝尘情永灭，梵行增长。此乃旷劫多生之善因，非今朝偶尔之侥幸。汝当愈加深信，生大欢喜。”说罢举刀剃发，边剃边诵偈：“剃除须发，当愿众生，远离烦恼，究竟寂灭。”
当念完偈语，头发刚剩下顶髻部分还没有剃，住持停下刀，严肃地对求度者说：“吾已为汝削除头发，唯有顶髻，汝当谛审，决定不能忘身进道、忍苦修行者，少发犹存，仍同俗侣。放汝归家，未为晚也。故吾今于大众之前问汝，汝今决志出家后，无悔退否？”求度者回答：“决志出家，后无悔退。”
如此三问三答后，住持重新举起戒刀，将剩下的顶髻剃去，使得度者“爱缠永绝，福慧口增”。剃毕，得度者抖尽残发，整理衣服，归于本处，长跪合掌，乞求剃度师赐以法号和法名。赐毕，闻磐声，得度者向剃度师至诚顶礼三拜，起立一旁。住持下座礼拜，维那僧领僧众一起唱“回向偈”：“剃度功德殊胜行，无边胜福皆回向……”
剃发从形式上讲，是出家人区别于外道的特征；从实质上讲，它体现了出家人断除烦恼的坚定决心。
2、
佛教认为现实世界充满了各种烦恼和痛苦，因此佛教“四谛”中以“苦”为首，包括“二苦”、“三苦”、“四苦”、“五苦”、“八苦”、“十苦”等，从身说到心，从生说到死，从过去说到未来。
佛教虽然也肯定人生有相对的快乐，但其对人生价值的总体判断是“苦”。晚唐五代的诗僧就有许多作品反映各种“苦”，如老苦：“忆在山中日，为僧鬓欲衰”“路逢一老翁，两鬓自如雪。一里二里行，四回五回歇”“片段云随体，稀疏雪满头”；病苦：“口淡莫分餐气味，身赢但觉病肌肤”；死苦，“蟾光堪自笑，浮世懒思量。身得几时活，眼开终日忙。千门无寿药，一镜有愁霜。早向尘埃外，光阴任短长”。
人生的无常和各种痛苦，使得诗人转而皈依佛教，佛教的“空无”观是对人生无限痛苦的终极超越，诗人可以从中寻找安身立命的精神支柱与慰藉。亦如白居易所言“只有解脱门，能度衰苦厄”。又如诗僧齐己，受佛教思想的影响，诗人觉得参透通达后就无忧无愁了，如其《白发》诗言：“莫染亦莫镊，任从伊满头。白虽无耐药，黑也不禁秋。静枕听蝉卧，闲垂看水流。浮生未达此，多为尔为愁。”
该诗表达的正是僧人参悟佛理后随缘任运的境界。诗人劝世人不要镊除白发，也不要染发，任凭白发满头。白发无药可治，黑发也禁不住人生秋风的吹打，终会变白。浮生若梦，皆为虚幻不实，没有通达此道理，多数人还会为衰老而忧愁。
佛教既然能够使人超越人生的痛苦，获得心灵的解脱，因而文人们到处游历寺院，结方外之士，深入研究佛学，虔诚修心修识，寻求净心修养与脱苦避险之法。唐代社会皈依佛教者数不胜数，绝大多数是官僚士大夫，《云溪友议》言：“达人崇佛奉僧近亦众矣。”
他们焚香拜佛，坐禅诵经，与僧尼相互酬唱，关系密切。男佛教徒曰僧，女佛教徒曰尼，有学问德行的僧人称为大德、上人、上师、禅师、大和尚等，普通僧人称沙门，俗称和尚。女尼则称比丘尼，有时也称为和尚。唐代亦有很多诗僧，他们兼具诗人和僧人的双重身份。
反映到头发描写上，唐诗中共有几十首写僧人落发的诗歌，也包括女性出家落发。如：“宗兄此削发，荆扉但洒扫”“削发十二年，诵经峨眉里”“弃官向二年，削发归一乘”“怕见世问事，削头披佛衣”“削发本求道，何方不是归”“身依闲淡中销日，发向清凉处落刀”“青松带雪悬铜锡，白发如霜落铁刀”“卢师深话出家由，剃尽心花始剃头”“剃发多缘是代耕，好闻人死恶人生”“绝顶言无伴，长怀剃发师”“鬓发泉边剃，香灯树下烧”“应须脱洒孤峰去，始是分明个剃头”“金刀闪冷光，一剃一清凉”……
剃发僧或女尼往往隐居深山寺庙，以寒泉为镜，以禅灯、佛经袭装、如意、净瓶为伴，表达一种清冷而寂默的诗境以及与世隔绝的心境。如“削发十二年，诵经峨眉里”的怀一上人，“多应独住山林惯，唯照寒泉自剃头”的独往僧，“鬓发泉边剃，香灯树下烧”的僧人，“斩新剃头青且黑。玉如意，金澡瓶，朱唇皓齿能诵经”的净眼女尼，“厌向春江空浣沙，龙宫落发披袭装”的干越女尼等。
由于当时社会风气以“出家”为荣，出宫宫人和妓女出家也成了唐诗的题材。如白居易的《吹笙内人出家》：“雨露难忘君念重，电泡易灭妾身轻。金刀已剃头然发，玉管休吹肠断声。新戒珠从衣里得，初心莲向火中生。道场夜半香花冷，犹在灯前礼佛名。”
所谓“内人”，是指教坊中内教坊的乐人，崔令钦《教坊记》云：“妓女入宜春院，谓之‘内人’，亦曰‘前头人’一一常在上前头也”，因此此诗中的“内人”当为宫廷乐人。“电泡易灭妾身轻”，取《金刚经》所谓“一切有为法，如梦幻泡影”的“空无”观，感叹人生如梦，看破了现实的虚幻本质，从而剃下满头秀发。这是她们对现实生活彻底绝望的反映。
而唐代出家的妓女，大多为宫妓和家妓。妓女或年长色衰，没找到好归宿；或不愿苟且做人妻妾，便出家为尼。《送妓人出家》一诗即写到家妓出家的情景：“尽出花钿与四邻，云鬟剪落厌残春。暂惊风烛难留世，便是莲花不染身。见叶欲翻迷锦字，梵声初学误梁尘。从今艳色归空后，湘浦应无解佩人。”
“尽出花钿与四邻”，因为要出家，她将自己的花钿都送人了。“云鬟剪落厌残春”，剪掉头上浓密卷曲如云的头发，出家度过残年，去追求佛教思想中莲花所代表的清净解脱与觉悟境界。可以想见妓人当时的心理是十分失落的。
芳年歌舞，今口诵经；舞衣施尽，削发堕云，是唐时妓女的主要归宿之一。如《观妓人入道二首》：“荀令歌钟北里亭，翠娥红粉敞云屏。舞衣施尽余香在，今日花前学诵经。”“碧玉芳年事冠军，清歌空得隔花闻。春来削发芙蓉寺，蝉鬓临风堕绿云。”
值得注意的是，唐代亦有一些诗歌写到未剃发的僧人、菩萨以及在家居士。诗人意在说明，佛法修行更注重“心悟”，告知世人不要注重外在形式是否剃发，而要在乎是否已经心悟，修心修识，深得佛法。如：“菩萨常梳发，如来不剃头。”“多年尘事谩腾腾，虽着方袍未是僧。今日修行依善慧，满头留发候然灯。”
王梵志是初唐时期著名的诗僧，生平写有大量的劝人喻世的诗篇，其语言浅近，通俗易懂，诗体全用五言，深刺浅喻，大半类似于佛家的褐语，同时又夹杂着儒家的道德观念他的《男婚藉嘉偶》即是这方面的代表作：“男婚藉嘉偶，女娉希好仇。但令足儿息，何忧无公侯。菩萨常梳发，如来不剃头。何须秃兀硉，然始学熏修。”
诗人在这里告知世人外在形式是不重要的，不用剃光了头，才去佛法修行。最重要的在于是否心悟，如果没有心悟，即使在外在形式上剃发，也是没有用的，没有真正进入佛门，深得佛法。晚唐著名诗僧齐己“浮生此不悟，剃发竟如何”即是此意。
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