春秋二九五（二十八）楚文王灭蔡国娶息夫人

长勺之战失利后，齐桓公毫不气馁，转头便在当年三月带兵前去攻打宋国，并且占了宋国不少地盘，而宋国无奈之下只好将那些地方的老百迁去了宿地。这次对宋国的战争，史书没有详细说明战争的前后经过，但从结果来看，齐桓公不仅赢得了战争，而且通过战争将宋闵公争取到了或者说胁迫到了与自己这一阵营。跟着，在当年六月，齐桓公便联合了手下败将宋闵公，再次出兵征伐鲁国，驻军于鲁国的郎地。

长勺之战才过去几个月，齐军又联合了宋军卷土重来，鲁国大夫公子偃分析说，从他的观察来看，齐宋联军中的宋军的军容不整齐，可为我所败。公子偃说，只要鲁军打败了宋军以后，齐军就一定会退兵。公子偃对自己的判断很有信心，于是他便主动向鲁庄公请求率兵去攻打宋军。可是，鲁庄公没有批准公子偃的作战申请。

公子偃见鲁庄公不听他的，生怕错过最佳战机，便背着鲁庄公，私下里叫人给马都披上虎皮，然后偷摸率军从雩门而出，悄悄逼近宋军而去。（关于虎皮到底是给马披的，还是给人披的，还是有点争议的。不过我关注的点却在那个年代虎皮获得之易上。能给一支队伍，哪怕是一支比较小的队伍的马匹或人都装备上虎皮，基本的物资储备也是要有的。我们今天的人生活在工业化、后工业化时代，环境被人类破坏和大力改造得太厉害了，看历史事件时往往容易忽略古人所处的时代的环境，和我们今天不可同日而语。那时生态比较原始，人与动物相对来说更像杂居共处的状态，各种野生的大小禽兽种类和数量，都是非常多的。所以，很多在今天看来非常珍稀的动物，比如老虎、犀牛（古人称之为兕）之类的，古人不但用他们的皮作战争物资，而且还拿他们的身体来制药，比如传统中医的虎骨膏、犀角粉之类，今天为了保护动物，我们都有人工合成物或其他类似的东西替代了，而古人都是用真的。无他，多罢了。）

公子偃擅自作主，带人去攻打宋军的消息报告到鲁庄公那里，鲁庄公赶紧也行动了起来，率军在后面追他，想把公子偃给及时地追回来。当然，公子偃出发得早，鲁庄公发现得晚，最后鲁庄公也没有追上公子不偃。不过所幸，一切如公子偃所分析预料的那样，鲁军在乘丘大败宋军，宋军败给鲁军后，齐桓公果然撤兵了。

这一次伐鲁，齐桓公虽然再次在鲁国一无所得，但在回齐国的路上，齐桓公顺带手便在当年十月把谭国给灭了。灭谭不为别的，只因为春天里齐桓公率军出发路过谭国的时候，谭国对齐桓公没有尽到礼数，冬天齐军回来时，诸侯都来道贺，谭国国君又没有来。所以，齐桓公便拿这个当借口，把谭国给灭了。谭国灭亡后，谭国国君出奔莒国。

这个事其是很蹊跷的——齐军明明没有获胜，诸侯来贺什么呢？

或许齐桓公早就打定主意要灭掉谭国，说什么都只是个借口而已。小国的命运在那个时代就是这样身不由己，只要大国对它有企图心，无论它怎么做都是错的。所以，在那个时代能保全自己国家的小国，都得有过人之处。因为时代的大幕已经拉开，人不犯我、我不犯人的时代已经结束了，讲究点的征伐还找个借口，不讲究的能动手就不动口，直接就上了。司马迁说“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。”所以说，像谭国这样的灭亡，太正常不过了，而且只是这个时代一个不起眼的小水花而已。

同年（公元前684年）九月，楚国在莘地大败蔡军，在阵前俘获蔡哀侯（献舞）后班师回国。

蔡哀侯被俘，完全是咎由自取。这一切都是由他不以为意的一个轻佻之举引起的。

怎么回事呢？原来，蔡哀侯的夫人是陈国人，这一年息国的国君息侯从陈国迎娶夫人息妫，息妫嫁入息国的车队路过蔡国的时候，蔡哀侯听说了，便说——这是我小姨子来了，赶紧拦下来，我要见见。等到见了息妫后，蔡哀侯对息妫又不能谨守礼数。

这事被息侯知道后，息侯大怒，便派人去楚国，向楚文王请求帮忙。息侯连主意都给楚文王出好了——你派兵讨伐我，然后我就去向我的连襟蔡哀侯求救，到时候他一定会出兵来帮我，然后你就可以趁机发兵攻打他了。

蔡哀侯对楚文王承诺，只要楚文王帮他这个忙，肯定不会空手而回。

楚文王一听，这主意不错，就听从了息侯的计谋，发兵对外佯称要讨伐息侯。跟着，事情就朝着息侯筹谋的方向发展了下去，楚军在莘地大败蔡军，蔡哀侯被俘。

蔡哀侯被楚文王带回楚国后，关于他的结局，司马迁在《史记》的《蔡世家》中说他“留九岁，死于楚”，但又在《楚世家》中说“已而释之”；由于《左传》等其他史书中，也没有相关记载，所以关于蔡哀侯莘之战后的走向，就成了不解之迷。

我们姑且按蔡哀侯被俘这种说法接着说下去，自从莘之败，蔡哀侯被楚文王所俘后，为了向息侯报复，他便在楚文王面前不断称赞息侯的夫人息妫是如何地漂亮，终于把楚文王说得动了心。于是楚文王便借着去息国犒劳慰问息侯的机会，把息国也给灭了，然后把息妫抢了回去。息妫后来还给楚文王生了两个儿子——堵敖和楚成王（熊恽）。灭息之后，蔡国也不用留着了，所以楚文王便又伐灭了蔡国。所以说，蔡哀侯忙半天，虽然给自己报了仇，可这仇报得代价未免太大了些，从前他只是被俘，蔡国的江山社稷还在，等仇报完之后，国灭家亡了。

《左传》说息夫人入楚之后，处息侯丧期，对着楚文王从不先开口说话。楚文王就问息妫为什么不主动说话，息夫人回答楚文王说，她一个妇道人家，一女事二夫，就算不能死，又有什么话可说的。从这个记载上来看，息夫人亡国之后委身楚文王是非常不得已的，她的性格也比较刚烈。西汉刘向在《列女传》中说息夫人和息侯一起自杀了，这个结局明显和《左传》的记载不同。不过，刘向作《列女传》是为了要劝讽宫闱，感悟天子，宣扬封建伦理道德，所以其中不乏与事实不同，甚至虚构的事，因此《列女传》说息夫人自杀，可信度比较低。再说史书说楚成王之母乃是息夫人，大抵应该不会错，这也说明息夫人确实是在息国被楚国所灭后入了楚而不是自了杀。

不过整件事还有另一个版本，根据《吕氏春秋》的说法，楚文王想要灭掉息国和蔡国，便先是假装和蔡哀侯交好，和蔡哀侯一起商量灭息之计；然后蔡哀侯便向楚文王献计：息夫人是他小姨子，我去息国宴请息侯和他夫人，把你一起带去，到时候你趁机带兵偷袭息国。就这样，楚国便借着蔡哀侯这个计策把息国给灭了，灭掉息国后，在回去的时候又把蔡国也给灭了。由于《吕氏春秋》属于杂家，并不是正史，所以这种说法，仅备一观。不过，从实操层面，如果我是楚文王，想灭掉息和蔡这两个国家，也不排除使用这样的策略和方法，毕竟，楚文王谥号“文”。

关于楚国灭掉息国和蔡国，虽然文献记载上有这样的不同，但是不影响最终结果，那就是息国也好，蔡国也好，都在楚文王的时候，被楚国给灭了，而楚国随着灭掉这两个国家，疆域和实力又增加了不少。