八路军，是近代中国军事史上一个响当当的名字，是第一支被国际所承认的人民武装力量。建军初期，八路军共有115师、120师、129师三个师，每个师都有正副师长，也就是说共有六个师长。新中国建立后，这六个师长有五个人都被授予了元帅军衔，甚至连115师的政委都成为了元帅。可偏偏就有这么一个师长，却没有成为元帅，甚至连大将都不是，只是个上将。此人，就是120师的副师长萧克。那么，他到底因为什么而与元帅失之交臂的呢？
因为家仇找到了信仰，走上了革命道路
萧克出生在湖南湖南嘉禾泮头小街田村，乳名叫萧克忠。他的大名，则是按照家中族谱的排行，叫萧武毅。他的父亲是清朝末年的秀才，算是一个小康的乡绅，家里有六亩地。萧克出生后，便在父亲的读书声中成长，因此有着比较好的文化基础。他六岁时，被父亲送入私塾，开始正式发蒙读书。当时的私塾，教的还是四书五经、诗词歌赋。所以萧克从小就能背诵不少的古诗词，性格变得如诗人一般纯粹。
另外，萧克从小对英雄的事迹也非常着迷。一次，他读了《黄花岗七十二烈士传》，竟然感动得悲从中来，泪流满面，连父亲都惊动了。从那时起，那些早期的革命志士形象就在萧克心中扎下了根，影响了他一生。
萧克一家虽然有自己的土地，但是人口却也不少，不算上他，还有四个子女。为了糊口，萧家人也要租别人的地来耕种。当时，地主和佃户都是死对头，总是水火不容。一次，一个大财主逼得急了，萧克脾气火爆的大哥和对方发生了争执。结果这个财主无中生有，污蔑萧克大哥勾结土匪，竟然就给害死了。此时，萧克刚刚十五岁。面对着亲人的惨死，他心中有了当兵做官、惩治仇人的想法。
不久之后，萧克来到嘉禾县甲种师范学校读书，很意外地接触到了一些军事方面的书籍，于是开始用心苦读，一方面是为了日后能给大哥报仇，一方面是准备为内忧外患的祖国承担责任。但是，单纯的军事仅仅是武装力量，要想救国，横扫世界的不公，还需要一点思想上的升华。巧的是，萧克的堂哥此时结束了在广州的学业，回到了家中。他向萧克讲了不少时事和革命故事。年轻的萧克于是下定了决心，在还没有毕业的的情况下，就借了点盘缠，孤身一人前往广州闯荡。
等到了广州，正赶上国民党中央军事委员会宪兵教练所招收学员。原本萧克是想报考黄埔军校，但此时已经错过了时间，于是就报名进了教练所。不久之后，好消息传来，宪兵教练所被收进了黄埔军校，萧克也由此成为了黄埔四期生。
当萧克毕业时，正赶上了北伐战争。叶挺独立团的光辉事迹随时传遍全国，让萧克兴奋不已。此时他是司令部的宪兵，离前线还远。于是萧克请了“探亲假”，一路去追随北伐部队，追随叶挺独立团。后来几经周折，他总算加入了这支队伍，并在战斗中找到了自己的信仰——马克思主义。
1927年8月1日，南昌起义的枪声打响，此时的萧克也在起义队伍中。后来起义失败，主力部队被打散，萧克只能辗转各地，寻找自己的归宿。第二年，他总算找到了朱德率领的南昌起义偏师，加入队伍一起战斗，后来还一路上了井冈山，成了一名正式的红军。
极富传奇色彩的军旅生涯
萧克由于表现突出，在战场上屡立战功，因此很快就成了红六军团的军团长。也就在此时，他将自己的名字改为了“萧克”。在长征的岁月里，萧克带领部队作为先遣军，在湖南、贵州两省不停地穿插，行军距离远远超过两万五千里。在此期间，萧克巧妙地和敌人周旋，还和贺龙一起，创建了湘鄂川黔苏区。此后，萧克还成为了红二方面军的副总指挥，随部队一起来到了陕北。
在这段岁月中，有一个小故事很能说明萧克用兵的灵活性。由于他的部队动作太快，想要围堵他的敌人都跟不上他的速度，于是就派出飞机进行攻击。因为萧克率领的红军都带着草帽，所以敌人飞机得到的命令是：见着草帽军就开火。可没想到，萧克此时已命令部队扔掉了草帽。而后边追赶的敌人正热得汗流浃背，看到地上的草帽就当宝贝一样捡起来戴上，结果自然是遭到了自家飞机的狂轰滥炸。此事后来被称为“草帽计”，是萧克的得意之作。
1937年，抗日战争爆发。经过不断的争取，红军最终得以被改编为八路军。而萧克则担任了120师的副师长，依然和贺龙搭档。此后萧克参加过忻口战役，创立了晋西北、平西、平北、冀东等多块抗日根据地。后来，他还成为了晋察冀军区的代司令员。
解放战争时期，萧克担任了晋察冀野战军司令员，参与指挥了承德战役、叶赤战役、正太战役、怀来战役、石家庄战役等著名战役。但是由于在战争开始之前，野战军进行了大规模的裁军，导致了后来兵力不足，所以晋察冀野战军一直没能打出太大的威名，只能处在配合的位置上。也因此，晋察冀野战军没能成为和其他四大野战军一样的大型战斗单位。也可能是因为这个情况，让萧克在解放战争中并不显得特别耀眼。虽然后来萧克调任四野任参谋长，也参与了渡江之后的几个大型战役，但是存在感依然显得有些单薄。
1955年，新中国大授衔，萧克的老搭档贺龙成为了元帅，而他自己仅仅成了一名上将。虽然有些人认为他的军衔给得有些低，但是毕竟百战名将粟裕才是大将，而萧克在解放战争中的表现确实要略微逊色一些，当一个上将也并不算是贬低。而且，萧克自己也从来不争名位，对自己的军衔从来没表示过不满。这种品质，让不少觉得军衔小而吵闹的人汗颜。
军中教育家
对于个人在战场上的待遇，萧克自己倒未必十分在意。他的心里，其实早就装了另一项事业。他是书香门第出身，对于教育十分重视。1948年，他就创建了华北军政大学。后来虽然再上战场，但是依然心系军队教育。
新中国成立以后，萧克的新职位是中央军事委员会军事训练部部长。之后，萧克狠抓军事院校的正规化和现代化，为解放军的军事人才培养做出了突出的贡献。在此期间，他创立了陆军大学，编订了军事条令，规范了纪律、内务、队列，严格军队的训练。正是由于他打下的基础，解放军才能在承平日久的情况下，依然能保持旺盛的士气和极高的战斗力。
萧克的重教，并不仅局限于军事方面。在20世纪80年代，他就在湖南九嶷山地区创办了新中国第一所民办大学。为了提高教学质量，萧克等主创人员自掏腰包，聘请全国的知名教授来这里讲学。后来学校规模越来越大，在湖南山区为学生铺出了通向人生顶峰的大道。
萧克将军几十年的军旅生涯，从北伐战争到新中国成立，亲眼见证了中华民族的复兴。他在这一阶段做出的贡献，也都会被人民所牢记。2008年10月24日，在北京奥运会闭幕之后整整两个月，萧克将军悄然离世，享年一百零二岁。