古代官员分有不同的品级，根据不同等级的官员，能够穿戴的服饰也不一样，这种规矩在平民之间也被效仿，而商人在平民当中算是能够跟官员搭边的人，而商人之间也存在等级之分。
清朝时期，最出名的商人就是红顶商人，红顶是清代官帽特有款式，这种商人虽然不是官员，但与官员之间又有着非常好的关系，其中典型的代表人物就是胡雪岩。
胡雪岩，1823年出生在安徽省，年幼时，家中非常贫困，帮人放牛为生，在他12岁时，父亲病逝，由于没钱，他只卷了一床草席，为了给父亲修缮坟墓，他开始外出闯荡，他在信和钱庄当学徒。
三年师满后，因为勤劳，他正式被成为了钱庄的伙计，而当时钱庄的掌柜没有子嗣，而胡雪岩也没有家眷，他就收胡雪岩为义子，掌柜去世之后，将价值5000两银子的钱庄都交托胡雪岩。
胡雪岩也是跟掌柜学了很多经商知识，他先后扶持农民养蚕，又开设药店，胡雪岩的家业逐渐发展扩大，1861年，太平军攻打杭州，胡雪岩从上海、宁波等地运送军火，又接济清军，从而认识了左宗棠和曾国藩。
在与太平军交战过程当中，胡雪岩鼎力相助左宗棠，因此左宗棠对他十分信赖，在左宗棠任职期间，还让胡雪岩管理赈扶局事务，1866年，胡雪岩还出资协助左宗棠开办福州船政局。
就在左宗棠收复新疆之后，胡雪岩因协助有功，被御赐二品红色官帽，红顶商人因此而来，然而就在1882年，胡雪岩想要抵制外商，故意压低生丝价格，在左宗棠的援助下，胡雪岩占据上风。
可随着中法战争爆发，市面剧变，胡雪岩的生丝被迫贱卖，亏损1000万两，就在这次资金周转不灵时，朝廷将胡雪岩革职，追缴胡雪岩欠款，在各种压力下，胡雪岩当铺，药店、商号全都被查封，他也宣告破产。
1885年，就在左宗棠去世之后，他也悔恨病逝，就在临终前，他交代子孙：勿近白虎，那么这四个字又有着什么含义呢？第一点说法是不要跟洋人做生意，第二点就是白花花的银子。
而这两个说法又比较相似，银子是胡雪岩的起家之本，而他能够被有红顶商人的成就是协助左宗棠，但又是因为帮助朝廷抵制外商，才导致亏损，最后还因为朝廷破产，所以说，白虎，暗指是应该就是朝廷，俗话说得好，伴君如伴虎。
晚清首富胡雪岩病逝，临终前说“勿近白虎”4字，白虎是指什么？