功德林战犯管理所是建国后，新中国用来关押和改造战犯的地方，许多国民党被俘将领都关押在此，不少人经改造得到释放。有一位国军师长被俘后，未送进功德林反而成为解放军教官，后来被授中校军衔。
此人名叫王元直，时任国军第十二兵团18军的主力师十一师师长。王元直，出生于1909年8月13日，湖南省长沙市人，1928年毕业于黄埔军校第六期，后又到陆军大学深造，在军事理论方面有较高水平。
1938年王元直任第三战区司令长官部中校参谋、预备第七师独立工兵营营长，1940年他任暂编第九军第三十四师上校参谋长，1941年任暂编第九军第三十四师第一团团长，率部参加浙赣会战。
1943年，王元直担任第十一师参谋长，这个师的师长是胡琏。石牌保卫战让十一师名扬天下，师长胡琏因此战功升任十八军军长，王元直被授少将军衔。王元直任十一师副师长参加雪峰山战役，又取得一场大胜。
1946年国民党对军队整编，军整编为师，师整编为旅，王元直任整编第十一旅副旅长，多次与中原、华东野战军交手。1948年他升任整编第十一旅旅长，整编十一旅恢复十一师的番号，王元直任师长。
淮海战役开始后，十八军被编入黄维的第十二兵团，王元直率十一师随十八军军长杨伯涛赶赴淮海战场。第十二兵团在双堆集被解放军全歼，兵团司令黄维、军长杨伯涛、师长王元直全部都成了解放军的俘虏。
王元直与两位上司不同的是，他被俘后没有成为战犯，而是被解放军送往江苏解放军官总团学习，结业后任中国人民解放军华东军区步兵学校军事教员。1950年10月，刘帅在南京筹办军事学院，王元直被点名要去当了一名教官。
随后，王元直被任命为解放军军事学院合成教授会教员组组长，为解放军培养了许多优秀的指战员。1958年1月，王元直被授予少校军衔，第二年，他又升任中校研究员。从一名战俘成为解放军的一名中校，这是对他在军事学院教学工作的充分肯定。1989年，王元直当选为上海市黄埔军校同学会理事。1994年6月6日他在上海因病去世，享年85岁。