西汉的王莽在历史上是一个备受争议的人物，按照皇室正统的观点来看，王莽是篡权夺位之罪人，他只是外戚王氏家族的子弟，却趁着西汉末年时局动荡，“逼迫”孺子婴禅让，从王太后那里拿到传国玉玺，代汉建新，他开启了中国历史上通过禅让作皇帝的先河。若没有一定的功绩，如何能让后人对他争议不休，当时王莽被朝野视为能挽危局的不二人选，被看作是''周公再世''，他称帝后，下达的一些改革举措虽然在当时看来，没有太大用处，可后世人却认为超前先进，甚至还认为他是穿越者。
如果王莽没称帝，他的名气跟周公差不多，他在后世应该是有牌位的，很有可能跟孔子放在一起。如果王莽没有称帝，他在民间的形象应该不亚于诸葛亮。王莽在某种程度而言，确实是当时的“圣人”，社会道德的典范。
王莽还没有称帝之前，虽身在权倾朝野的王氏家族中，但王莽头脑清醒，生活简朴，为人谦恭，并不像大多数的王氏子弟一般过着奢靡享乐的生活。在内他侍奉母亲和寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点，对外他结交贤士，人人称颂他为贤臣，这时的他成为了世家大族众的道德楷模，深得人心，为他日后被朝野拥戴奠定基础。汉哀帝死后，并未留下子嗣，太后王政君作为朝廷的主事人，王氏子弟的待遇自然不会差，颇负盛名的王莽被群臣举荐为大司马，由他代理政务。
没有掌握权力的时候不知道权力到底有多么大的诱惑力，王莽不甘心于仅是代理政务，他的政治野心逐渐暴露，开始铲除异己，培养势力，最重要的是他知道民心的重要性，王莽对百姓推行恩惠政策，赈济灾民，自己则过着简朴的生活，他赢得了全国上下的好感，他的推崇者更是将王莽认为可与古代的圣人相比。实则王莽就连不认同自己称帝的儿子都可以毒杀，还陷害诛杀了外戚王氏一族以及众多朝中政敌，可王莽却将此事宣传为“大义灭亲，奉公忘私”，将事迹传到民间，再次赢得了民间的赞扬。
但其实王莽是第一个提出“王子犯法与庶民同罪”的人，他的思想的超前性让人赞叹不已，以至于史学家都以为他是“穿越者”。其实王莽有着道德的光辉，只是最终没有抵抗住人性深处的贪欲以及权力欲。
王莽为了不落下个篡权夺位的名声，他一直忍着，直到他五十四岁那年，他已经掌握大权八年之久，障碍扫得差不多了，各种符命祥瑞纷至沓来，许多人劝王莽应该再进一步了，是时候篡夺皇位了，以往都是贵族革命或者平民革命，如今竟然是朝中权臣夺权，前无古人，后面倒是有许多来者模仿王莽的行径了。王莽的夺权行径虽然为正统所不齿，他用尽手段，夺取刘家江山，可称帝后的施政改革却是可圈可点，许多史学家认为他是“中国历史上第一位社会改革家”。
许多人认为王莽是穿越者，正是因为他的改革举措，比如提出土地国有，私人不得买卖，平均分配，禁止奴隶买卖，改奴婢为“私属”，制止高利贷，控制物价，改善财政，瞧瞧这些政策，现代人看了也可以轻易理解，完全是人权思想的体现，可放在封建社会中，王莽的这些行为可都触犯了贵族阶级的利益，奴隶和土地就是掌握在贵族阶级中，王莽损害了他们的利益，以至于引发社会矛盾，这才导致新朝建立十多年就被灭亡。
王莽推行新政之时，恰巧赶上了民间频发天灾人祸，整个国家都处在动荡不安的状态，百姓难以生存，纷纷起义，形成赤眉及绿林大规模的反抗，最终绿林军攻入长安，王莽在混乱之中被商人杜吴所杀，即便王莽已经死了，但别人还是没有过他的尸体，校尉公宾斩了王莽的首级，悬于宛市之中，数十个军士又将王莽的尸体分裂，就连百姓也将王莽的首级“共提击之，或切食其舌”。王莽如此遭人恨，看来王莽的一些改革举措都被认为是“胡作非为”，“祸国殃民”。
根据记载，王莽的头颅被后来历代皇室所收藏，直到公元295年晋惠帝时，洛阳武库遭大火，遂被焚毁，在《晋书·张华传》中提到“晋惠帝元康五年十月武库失火，累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子履尽焚焉。时(张)华见剑穿屋而飞，莫知所向。”汉高祖刘邦斩白蛇的剑、圣人孔子的鞋履被收藏，这倒可以理解，可为何王莽的头颅也被收藏。
新朝灭亡，王莽的头颅，被后来历代皇室所收藏，直到公元295年晋惠帝时，洛阳武库遭大火，遂被焚毁。
历代君主收藏他的头颅，并用巫法镇住，一方面告诫朝臣宗亲谋逆者的罪恶下场，另一方面也希望朝中太平。其实古人还是野蛮的，价值观也相对野蛮，南朝侯景之乱以后，侯景的首级也被藏于武库，说明王莽不是独一份的待遇。
其实王莽的头是对以后的皇室起到了一个警示的作用，警告大臣们不要当叛逆者，违背道德，而且王莽确实是一位正统皇帝，新朝的开国皇帝，一位皇帝的头颅，自然有着非凡的纪念意义。
累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子履，三样东西一同消失，其实暗指晋惠帝失德，国祚将不久矣。可在国库中真的有王莽的头颅吗？当时王莽的头被挂在市集中，遭到百姓的蹂躏和唾弃，舌头都被割掉了，难道真的能够被后世保存三百年吗？极有可能后世朝代夸大其词了。
王莽本可以成为千古圣人，如果他不篡位，辅佐帝王忠心耿耿，如果他篡位了，能够按照圣人之道按传统的方式治理国家，也不至于引起贵族集体的愤恨，也不至于身首异处。但是历史没有如果，王莽明明是千古一帝的治国之才，却因矫枉过正，最终身败名裂，想想实在是可悲。