“北方有佳人，绝世而独立。”在历史的长河里，出现过各种各样的美女，她们美的倾国倾城，甚至招来祸端。自古美人配英雄，美女的身边往往会有一个雄姿英发的大人物相得益彰，但当这位大人物出现变故，那么美女则会飘摇不定，甚至是红颜薄命。
明朝末期，灾荒来袭，全国上下几乎颗粒无收，大旱将至，朝中掌管粮草的官员却丝毫不管灾情，还令手下的官差继续收税。当朝皇帝崇祯下定决心要杜绝此类贪官污吏的诞生，但由于势力单薄，依旧抵挡不住朝中官员的腐败行为。此时的天下开始大乱，各地交不起粮税的农民开始反抗起来。只能硬着头皮和官差相拼，都是一死，起义还有可能有一线生机。正是有了这种思想，全国各地的老百姓们都开始反抗起来。
公元1629年，“闯王”李自成带军起义，成为当时最厉害的起义军。该起义军内组成人物大多数都是江湖浪子，身怀技艺，武艺高超，且愤世嫉俗。他在行侠仗义的时候，由于打死了延安一带有名的地痞石友仁，所以被官兵给抓了。当时一官兵名叫高立功，在和李自成交谈后，觉得这是个人才，将来必成大事。
于是在一个月黑风高的夜晚，他悄悄打开了羁押李自成的手铐，带着李自成逃亡到壶芦山，壶芦山地处偏僻地带，人烟罕至，很难有人发现这处地方，而且高立功的家就在这壶芦山上面。他们安心地在该处停了下来。 高立功家里有一姐，漂亮贤淑，名叫高桂英。巾帼不让须眉，高桂英虽为女子，但却有着男儿的豪情壮志，为人十分果敢，武功也是习得上乘。
在当时的封建社会中，算得上是一个奇女子。自从李自成来到高立功家中后，李自成时不时指点高桂英的武艺，使高桂英更加厉害，甚至李自成都成了她的手下败将。日子这样一天天过去了，二人在一来一回中产生了情愫。身为弟弟的高立功看出来二者的关系，于是极力撮合他们，最终二人结为连理。
公元1633年，已经成家的李自成在高桂英姐弟的带领下，去投奔了二人的舅舅高迎祥。高迎祥成立了一个义军不对，打着反明的旗号。高迎祥知晓自己的侄女武艺高强，但是没想到她进步得如此迅速，武艺更上一层楼了。在得知这都是李自成的功劳后，高迎祥喜不自胜，急忙封了李自成“闯将”的称号。就这样，二人在高迎祥的部队里一起奋力杀敌，浴血奋战。夫妻两虽然很少有甜言蜜语，但是这种默契也让二人觉得十分浪漫。
浪漫的日子很快就在高迎祥去世后结束了。高迎祥在围剿中被杀，群龙无首，于是高桂英和高立功姐弟两扶持了李自成重新统领众弟兄，自立为“闯王”。随后，李自成带领的部队打下了越来越多的地方，赢得了部队的人心。 公元1644年的3月，李自成带领部队占领了北京城，城中的崇祯皇帝知道自己命不久矣，自缢在了煤山。1644年底，李自成在清扫完北京城内的逆反声后登基，立国为大顺，并封其妻子高桂英为中宫皇后。
故事到这里大多数都是以喜剧结尾，但是李自成夫妇的命数却像是给他们开了个玩笑。北方的吴三桂私自打开了山海关，导致大量的异族人被放了进来，威胁到了关内百姓的安全。后来吴三桂与满族的首领多尔衮联手，一起去攻打李自成。李自成寡不敌众，被他们逼到了九宫山，而九宫山的民兵们顺势打死了李自成。 高桂英听到此消息，愤恨不已，急忙带上兵力前去九宫山围剿了一众民兵。
接着就做了一件不可思议的事情，她率领剩下的部将，前去投靠了南明隆武帝，开始准备报复杀死自己丈夫的清军。 原本就武艺高强的她凭借着多年的战争经验，大举攻破了清军一次又一次的防御，但是由于吴三桂整合过各地的将领，扩大了自己的势力范围，所以南明虽然有着打仗技巧，但是实力和军队人数依旧悬殊。
除去高桂英镇守的茅麓山，其余南明的地域几乎都被清军所占领了。就算高桂英用兵如神，也抵不过清军的千军万马，知道自己必输时，她至死不降，英勇的和清军作战。最终，高桂英为了不落入敌人之手，于是放了一把大火，自己主动跳入了火海，一代女英雄就此陨落。