民国期间，驻守徐州的军阀张勋率领辫子军以调停的名义进入北京，随后上演了一出复辟闹剧。
当“复辟”的消息传出后，段祺瑞立即表示：我反对！然后在马厂成立了“讨逆军总司令部”，同时命令第八师向北京进发。
一开始有些军阀还是表示支持复辟的，可后来一看反对的人太多，于是又掉转方向，也跟着表示：我反对。比如安徽督军倪嗣冲先是同意，还下令让安庆、芜湖等地挂上龙旗，但没过几天一看这风向明显不对，立马摇身一变成了反复辟急先锋。
张勋在听说连他的儿女亲家倪嗣冲都要过来讨伐他之后，气得破口大骂：“完了，完了，连老倪都不认我这个亲戚了。”
当各路讨逆军包围京城之时，张勋打算紧急从徐州老巢调兵增援，他发了封电报给留守的下属张文生，上面写着“速运花40盆来京”，意思是调40营兵力来京，这是事先约好的暗号。
令老张没想到的是，小张并没有给他发来一兵一卒，而是真的发来了40盆花。气得老张一屁股坐在太师椅上，连呼：“完了，完了，连张文生这小子也抽我梯子！”
城外重兵围困，张勋在城内气急败坏。手下士兵将缴获的一面“讨逆军”旗帜送给他看时，他火冒三丈，找了一把刀将旗上的“讨”字给挖去，于是这面旗帜变成了“逆军”。
面对由各路军阀组成的“讨逆军”，张勋困坐愁城，最终段祺瑞下令总攻，辫子军纷纷放下武器，割掉了辫子，最后一颗炮弹落在了张宅，冲天火光中张勋依旧倔犟地不肯投降，硬是被几个荷兰壮汉和几个手下给弄上了汽东。
至此，张勋复辟失败，讨逆战结束。
据说，在讨逆战争期间，段祺瑞和冯国璋分别出十万元买张勋人头，康有为听说后颇为得意地对张勋说道：“戊戌年慈禧太后也出十万两银子买我的人头”，看来自己的身价和张勋差不多，只是当时名单上不知道为什么会没他的名字，他认为应该是他的弟子从中转圜的原因。
张勋听后哈哈大笑：“你当年才十万，我是两个十万，你也就值我一半身价，名单上没你，说明人家觉得你的头并不值钱。”紧接着，张勋又来了句：“他娘的，一个个都想在我身上发财，我要是会分身术，倒是想变出两个张勋来！”
人家想要革他的命，他还想着分身来满足人家致富条件。张勋虽一介武夫，粗人一个，但由此也可看出他个性中憨直的一面。
晚年的张勋远离了政治，过起了与世无争的生活。当别人再问起他当年复辟的事时，他已不再多言，通常沉默不语，问得急了，也只是淡淡数语。
一个人经历的多了，懂得的就多了，多说无益，自然就变得沉默了。沉默是洗尽铅华后的成熟；是历尽沧桑后的淡然。
这份淡然让人变得闲适，曾经焦躁的一颗心也安静下来。
杨绛先生曾经说过：“我们曾如此渴望命运的波澜，最后才发现人生最曼妙的风景是内心的淡定与从容。”
晚年的张勋找寻到这份淡定与从容。