小皇帝的倔强东晋咸和二年，苏峻之乱爆发，次年叛军攻入都城建康，此时皇帝司马衍年仅七岁，苏俊便将其迁至石头城。当时朝廷公卿大多逃窜至由侍中锺雅和右卫将军刘超始终跟在司马身边。
一年后，苏俊身亡，叛军军心不稳，锺雅和刘超谋带着小皇帝逃出去投奔勤王军。不料风声走漏，苏俊的弟弟苏逸命心腹让入宫抓捕这俩哥们儿。司马衍抱着锺亚和刘超嚎啕大哭，求任让手下留情，但任让依旧把两人斩首。
不久后，叛军的末日来到了，咸和四年二月，勤王军攻破石头城，忠心皇室的将领找到失散两年的小皇帝司马衍，群臣见帝，顿首，号泣请罪，随后就是对依附叛党的清算，这其中自然包括任让，任让不甘心被处死。
找到勤王军的主帅陶侃恳请饶自己一条小命，陶侃和任让本来是旧识，也就做个人情，向小皇帝求个法外开恩，但他根本不知道司马衍也经历了什么，任让从小皇帝面前抓走杀死的，是在那段黑暗时光里，小皇帝仅有的能依靠的、能信任的两个人，所以听到这个消息，在其他事情上从未反驳过陶侃的司马衍厉声回答，就是他杀了我的侍中和右位，不能放过他，乃杀之。