1949年在贵州青杠坡，一位只会用手比划的哑巴突然开口说话。新中国成立后，周围的人们才知道，原来他就是红三军团五师教导营班长何木林，是青杠坡战斗中的幸存者。时间回到1935年一月，何木林跟着红三军团来到贵州土城。27日，土城战役打响，28日，红军和敌军在青杠坡展开了激烈的斗争斗。
何木林在一次冲锋中被敌人子弹击中，当场昏死过去。他脸部受伤，左腿被炮弹的弹片穿透。战友们以为他已经牺牲了，便撤离了战场。幸运的是，在第二天下午何木林竟然因为伤口的剧痛苏醒了过来。寒冬腊月何木林又冷又饿又疼。此时恰好有两个小孩来附近捡弹壳。听到了声响的他，用尽全身的力气伸出手大声的呼救。两个孩子听到呼救，赶忙跑了过来，可是他们听不懂何木林说的江西方言，只能回去找来家里的大人。
听到此事后，附近的村民赶来，将他背到了一个叫做高碱槽的岩洞中，给他拿来吃的，还用祖传的草药给他治疗腿伤。就这样何木林奇迹般的活了下来，但是大部队已经撤离，他只能留在青杠坡。由于当地人根本听不懂他的江西方言，为了隐瞒身份，何木林只能装成聋哑人，到一个地主家干起了长工。而这样装聋作哑的日子一过就是14年，直到解放后，他才敢开口说话。
新中国成立后，何木林老红军的身份得到了确认，被安排到供销社下面的一家商店做烟酒糖的销售工作，每个月还发给他196元的抚恤金。可这钱他却一次也没去领过。他说自己每个月十多块钱的工资可以维持生计，国家现在很难的那些钱，他不能要。