有一句话叫做细节决定成败。在战争中，很多时候，往往会有对某一个细小方面疏忽而造成了重大的影响。最后，为了这小小的疏忽，付出巨大的代价，甚至造成了战争的失败。就拿西方的拿破仑战争来说，就发生过多次这样的现象。
一八一二年六月二十四日，拿破仑率领法军侵入俄国，开始了他最为艰难的对俄罗斯的战争。在发起战争前，拿破仑进行了较充分的准备。他调集了优势的军队，为他们准备了充足的粮草，建立了后勤保障线。他为了这次战争，甚至连向俄罗斯农民购买给养的假卢布都准备好了。
但是，在俄罗斯军民的顽强抵抗下，经过多次血战，拿破仑虽然攻占了莫斯科，可也损失惨重。在俄罗斯的严冬即将到来之时，拿破仑被迫撤出莫斯科，准备回到后方过冬，等到来年再说。
但是，在撤军途中，拿破仑的法军遇到了提前到来的严冬。在风雪交加的天气里，在俄罗斯人民的阻击下，拿破仑的军队遭受了灭顶之灾。在拿破仑的损失中，最为严重的是骑兵部队的损失。
他的参谋长贝尔蒂埃给维克托下命令时写道，“军团骑兵已无坐骑，马匹全都冻死。”最后，在拿破仑的公报中也说道：“我们的骑兵已无马可骑，以致我们不得不把那些还有一匹马的军官召集拢来组成四个连，每个连一百五十人，由将军任上尉，上校当军士。这支神圣的骑兵队伍由格鲁希将军指挥，直接听命于那不勒斯国王，在一切行动中随侍皇帝左右。”到这个时候，整个法军只剩下寥寥几百人的骑兵。难道真的是俄罗斯的寒冬把法国骑兵的战马都冻死了吗？
不，真相并非如此。事实上法军的马匹大部分是在冰雪中摔倒把腿摔断而死的。造成这样局面的原因十分简单，由于法军的疏忽，法军战马的马掌上都没有顶上防滑钉。这样，在经过冰冻的江河湖泊的时候，法军的战马常常摔断马腿。因为此事，俄军曾经欢呼，说是上帝让拿破仑忘记了俄国还有冬天。
由于战马损失过大，拿破仑那支曾经横扫欧洲的骑兵消失了。在后来的战争中，由于缺乏骑兵，拿破仑无法开展侦查活动，获得对方的情报，经常对形势发生误判。甚至很多次自己的命令被敌人骑兵截获。
在战役中，比如在吕岑战役和包岑战役里，由于没有骑兵扩张战果，虽然战役胜利，可只能眼睁睁看着对方在骑兵的掩护下，安全撤走。尤其是在包岑战役里，法军最后连一名战俘和一辆辎重车都没有俘获。
为了重建骑兵，拿破仑被迫和敌人俄罗斯和普鲁士休战。可是，到了重新开战的时候，奥地利又参加了战争。寡不敌众的拿破仑被迫节节败退。
当战争打到国内的时候，骑兵问题仍然在困扰着拿破仑。最终，因为骑兵截获了拿破仑写给巴黎的报告，联军不理睬进入自己后方的拿破仑，而是直逼巴黎。
在巴黎被占领后，拿破仑被迫退位，承认了战争的失败。这一切都与那小小的防滑钉有关。
到了滑铁卢战役的时候，拿破仑在细节上犯下的错更多了。比如接受部下的建议，推迟战役发起时间，贻误了战机。否则，在普军的援军到来前，他就早把英军打败了。
在通知格鲁希回援的时候，他新任命的参谋长没有经验，仅仅派出一个传令兵去传达命令。当拿破仑知道后高叫，如果是过去参谋长的话，至少会派出一个班的传令兵去传达这个命令。
最终格鲁希也没有得到这个命令，在关键时刻赶到战场。拿破仑在英军和普鲁士军队的夹击之下失败了。
在战役的过程中，曾经发生过戏剧性的一幕。法军骑兵奋勇发起对英军的攻击，在战斗中占领了英军的炮兵阵地，缴获了英军所有的火炮。可是，由于骑兵没有对付火炮的办法，只得不去理会这些火炮。结果当法军骑兵撤下来的时候，这些火炮又回到英军手中，继续向法军轰击。
后来有人评价说，当时法军如果带上了一把锤子和一把钉子，把英军大炮的炮门眼钉死，法军早就胜利了。拿破仑在滑铁卢就是失败在一把锤子和一把钉子上。
细节决定成败，这不仅仅是细节问题，也是隐藏在细节之后的责任心的问题。一个没有责任心的军队，当然是一支纪律涣散，组织疏漏的军队，失败是不可避免的。拿破仑叱咤风云那么多年，先是兵败防滑钉，后是兵败炮门钉，谁知道一个小小的钉子导致了他的灭亡。