古时，大桥镇地处长江北岸的东海岸边，海边滩涂平旷，一片白色砂砾。当先人们陆续来此垦荒，聚集而居，繁行生息后，便名其曰：“白沙”。到宋代，则在此设立了“大桥山寨”。
据《嘉靖维扬志.军政志》载：江都计有十三所乡兵山水寨：“清流寨，团窝寨，兴教寨，官庄寨，朱谷寨，大桥寨，良丰寨，盐河寨，中沙寨，黄寺湖寨，艾陵湖寨，渌洋湖寨，董家湖寨”。而据《万历江都县志》载：“宋江都乡兵山水寨凡十四所。”宋《江都县图》在现在大桥镇的方位，就标为“大桥山寨”。
据《万历江都县志》云：“国初防倭，沿江置营堡墩寨，皆在通泰等地方。”尤其是“嘉靖中，倭以来守，臣议防倭，经划于州县各要害置营寨”。而在大桥等地设寨，则是因其“四至险要，沿河港汊，邻近集市”，故“劄营战场，扼贼险要，设伏出奇”也。
所谓“乡兵山水寨”，是宋代的一种军事行政建制。其中，驻兵陆地的称为“山寨”，在水上拥有船只的称为“水寨”。而“山寨”则是以驻军为目标所建筑的半永久性的防御工事。它在士兵营房周围垒石墙，掘壕沟，以将驻兵与百姓分隔开来。
这种山寨建制，集实边，防御，屯田，护耕，保民于一体。因为正常驻兵，为了有效地解决供给问题，减轻后勤压力，就要求士兵在驻地附近屯田耕作，同时，由于对山寨周围住民，士地提供了有力又有效的保护，这就吸引了更多的乡民聚集在山寨周围，并进而适时地从乡民中招募部分乡兵。“乡兵者，选自户籍，或士民应募，在所团练，以为防守之兵也”《宋史.兵志四》。乡兵除了担负维护地方治安任务外，还作为驻军的辅助力量，当山寨驻军出征时，乡兵则在山寨留守，以免后顾之忧。
随着时间的推移，日益众多的百姓在山寨附近居住，耕种，生活，这样，繁盛了商品交换与买卖，从而一步步从集市发展成为集镇的雏形。（朱毓麒）