《苦炼》是法国小说家玛格丽特•尤瑟纳尔的作品。
《苦炼》源于尤瑟纳尔在1926年前后创作的小说，随后的岁月中，时断时缀，尤瑟纳尔与她的人物一起成长，一直到1968年《苦炼》发表，前后跨越四十二年的时间。刚开始写作时，尤瑟纳尔和她的主人公泽农出去游历时的年龄相仿，当结束写作时，她已经比泽农去世时的年龄大了5岁。这么一想，真让人感动。《苦炼》一方面是炼金术士的术语，是炼金中最难突破的阶段，另一方面，是泽农将智慧熔铸于自己人生的过程，最后，也是作家尤瑟纳尔将自己的人生熔成艺术品的过程。这个过程因其发生在现实世界，更加像一部个人主义的现代史诗。
中世纪的市镇污秽、鼠疫肆虐、战乱频发，这是一个哲学、科学、宗教、迷信相互纠缠在一起的时代。泽农身为私生子，从小在教会长大。二十岁时，他决定离家出走，到大千世界去探寻知识。他在三十多年里游历了大半个世界，然后隐名埋姓回到布鲁日为穷人看病。一桩与他几乎无关的意外事件令他的真实身份暴露，经世俗审判，泽农被判火刑。
最终，泽农在寒冬将尽的时候，于临刑前夜结束了自己的生命。
故事的情节不像通俗小说或者一般的历史小说那般曲折离奇，高潮迭起，却贴切展示了文艺复兴时期欧洲的喧闹氛围，同时展现了作者的智慧，几乎每一页都充满了警句眷语，又发人深省，在阅读你不禁会想起简·奥斯汀、普鲁斯特、蒙田，也会想起陀思妥耶夫斯基式的神正论的探讨，想起尼采的生存哲学，想起斯宾诺莎的自然神论，想起洛克论宗教宽容。