八面山，地处湘鄂川三省交界地带，平地而起，高达数百丈，山上地势非常险峻，只有几条羊肠小道可供攀登，易守难攻。建国初，有一支土匪部队就盘踞在这八面山中，与新政权继续为敌，这支土匪部队正是龙山的“土皇帝”、国民党师长师兴周的部队。
师兴周原本就是一个不学无术之辈，在国民党执政时期，他便在龙山县大肆发展自己的部队，为祸一方。抗战时期，师兴周曾投靠日本人，后来被国民党政府逮捕，关了几年时间。不过，抗战胜利后，国民党又将师兴周释放了，师兴周出狱后，便开始招兵买马，部队很快就发展到了千余人，后被国民党政府改编为暂编师。建国之后，师兴周被蒋介石任命为“湘鄂川黔边自卫委员会”少将副主任，他率领4000余人土匪盘踞在八面山中，修筑了防御工事，公开与当地政府为敌，甚至狂妄地宣称“八面山将成为打不下的小台湾”。
由于土匪过于猖獗，严重威胁当地老百姓的生活，解放军派出一个师的剿匪部队，围攻八面山。解放军141师421团由团长谢松柏率领，由里耶向南发起进攻，422团则从南面向北发起进攻，以两面夹击之势，彻底消灭八面山的匪患。1950年1月18日，总攻正式打响，当地老百姓主动给解放军指路，极大地加快了剿匪进程。19日，解放军部队开始登山，很快便拿下了大岩门、望乡台、西眉峡等地，并向燕子洞方向而去，师兴周眼见形势不妙，便带着残兵躲到了燕子洞中。燕子洞是师兴周匪部的司令部和后勤基地，这里放有大量的武器弹药和粮食，也正因为如此，师兴周曾放言“解放军三年也打不上八面山”。
燕子洞位于八面山的悬崖上，一共四个洞口，只有一条小路可以进洞，地势非常险要。燕子洞内部的空间非常大，可以容纳十万余人，只要用火力封锁洞口，很难打进去。不过，这难不倒解放军，21日，解放军第422团用大炮轰击洞口，一炮便打掉了洞口的卡门，师兴周的心腹部下师文锦亲自组织土匪在洞口顽抗，抵挡住了我军的第一波进攻。当天晚上，在我军的政治攻势下，不少土匪都不愿意为师兴周卖命，主动从洞口吊下，向解放军投降。师兴周、师文锦一觉醒来，已经成为了孤家寡人，于是只好从密道中逃了出去，一路窜至四川可大湖一带。不过，这里终究不是师兴周的大本营，他在这里人生地不熟，过得相当艰难，不久之后，师兴周又秘密潜回了八面山下，躲了起来。
1950年冬，当时师兴周的儿子师文禹正在省立八师读书，在解放军的工作下，师文禹答应回家劝说父亲师兴周投降，经过师文禹的劝说，师兴周终于下山投降，这位称雄湘西多年的土匪头子，终于被解放军剿灭。