在经济相对落后的封建时代里，除了少数人为官为商之外，大部分人都过着面朝黄土背朝天的生活，只能靠天吃饭。倘若不甘心只当个种田郎，考科举几乎是唯一的出路。因此，古代时候的读书人十年寒窗，也只为一招中榜能够改变命运。
但从古人的诗词中也看得出来，当官并非在每一个时代都是好事，官场黑暗同样压得人喘不过气来。伴君如伴虎稍有不慎还会使人丢了性命。同样是为官，有人却能当上皇帝的宠臣，拥有仅低于皇帝的势力，清朝的李卫便是一个典型例子。
历经康熙、雍正、乾隆三朝，还是雍正朝的第一宠臣，李卫的势力到底有多大？也就雍正皇帝能治住他！
捐资当官，往后官途竟平步青云
在古代想要当官，除了读书考科举之外，还有捐资买官这一条路可以走。
在如今看来如同贿赂一般的买官方式，在古代却是合法的。据《史记 秦始皇本纪》记载：始皇四年十月，“蝗虫从东方来，蔽天。天下疫。百姓内粟千石，拜爵一级。”捐纳之例始此。自此以后，历朝也多参考这样的买官方式。
然而，历史经验告诉我们：卖官鬻爵这一腐败现象，一旦形成一股滚动的浊流，就会败法乱政，祸国殃民，就会侵蚀政权的基础，以至冲毁政权的大厦。对平民百姓来说，更是深受其害。因为卖官鬻爵，必然会产生大量昏无能和贪婪饕餮的官虎吏狼，他们买官的目的，就是“一本万利”。
清朝时期的李卫，却是买官者中的一股“清流”。他没有参加科举，而是在康熙时期捐资买官，成了一个员外郎。买来的官职一般是比较不好的，没有多少晋升的空间。但李卫在成功当上官之后，却自此平步青云了。
他深受雍正皇帝赏识，历任户部郎中、云南盐驿道、布政使、浙江巡抚、浙江总督、兵部尚书、署理刑部尚书、直隶总督等职，为官清廉，不畏权贵，不论所任何职，在位时能体察民间疾苦，深受百姓爱戴。
官虽是买来的，但他为官的态度却非常端正，官场上的污浊黑暗皆与他无关。也因为这样，生性多疑的雍正皇帝都非常赏识他，他已成了皇帝眼前的宠臣。到了乾隆时期，皇帝依然对他极为看重。
历任三朝，李卫有了皇帝的支持，在朝中的势力也逐步扩大。到了后来，甚至只有雍正皇帝能够治住他了。
为官清廉有为，势力极大镇压百官
李卫在雍正帝一朝官运亨通，风生水起，这和雍正帝着重"取才"的用人政策有很大关系，李卫为官虽然精明强干，政绩卓著，性格上却任性尚气，恃才傲物，动辄大骂下属，仗着雍正帝对他的宠幸，更是不将上司放在眼里。
在晋升封疆大吏之后，李卫势力进一步提升，为官的脾气也见长不少。雍正帝在时，后期也曾评价他“盛气凌人”“傲慢无礼”。就连在他去世之后，乾隆皇帝还表示：“于督抚中并非公正纯臣，在浙江无功德于民，闻其仰借皇考恩眷，颇多任性骄纵之处。设使此时尚在，犹当究治其愆！”
俗话说“官大一级压死人”，李卫升为高官之后，势力和气焰都让他人敢怒不敢言。从表面来看，李卫是只能够管理各个省的军务。但因为李卫是雍正帝的第一心腹重臣，当时几个省的巡抚都不敢与他叫板。因此在实际上，李卫是成为了几个巡抚的半个上级，他可以随时插手各个省的实际工作。
一个官员的势力能大到这种程度，在历史上的任何一个时期都是罕见的。他之所以能够受到重用，还是得益于雍正登基之后，朝中没有太多重臣可用的囧境。李卫恰巧在此时受到举荐，再加上雍正皇帝十分惜才，才让其一路在官途上顺利发展。
雍正在位期间，李卫的势力一路高涨，到了只有皇帝才能治住他的程度。虽不到功高盖主的程度，其势力也足够令人忌惮了。而雍正帝更重视大权在握，倘若不是能够将李卫完全治住的话，想必也绝不可能纵容他权倾朝野了。
在雍正皇帝去世之后，乾隆登基，此时，李卫的盛况便不再了。相比于前朝皇帝，乾隆却并不看好李卫。因其多年跋扈，在失去皇帝扶持之后，就陷入了孤立无援的境地。一朝天子一朝臣，李卫的起落，也就是雍正乾隆两代的缩影。
小结
李卫其人，雍正帝曾评价他“嘉许之怀，笔莫能罄。……非深悉朕衷，毫不瞻顾，安肯毅然直陈。”既是一个好官，后期又有跋扈之举，还是有着很多的争议。他的势力巅峰在于雍正时期，后代皇帝不看好他，他昔日的势力也就不过是梦一场了。
参考资料：《清史稿·李卫传》
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