古代皇帝死后，都要设置疑冢，迷惑盗墓贼，设置疑冢之后，后人就找不到墓主人真正的陵墓，最离谱的是明太祖朱元璋，出殡时十三个棺材出城，下葬场面非常壮观。
殉葬是秦汉以前的丧葬制度，杀死者身边的妃妾新侍，到阴间服侍死者。秦始皇死后，秦二世把父皇生前的后宫女人全都处死了，天怨人恨。刘邦当皇帝后，废除了这一没有人性的陋俗。到朱元璋当皇帝时，又恢复了这一制度。后为明代皇帝仿效，明成祖朱棣死后，便用30多个宫妃殉葬，
再说回朱元璋。在皇太子朱标早丧的情况下，朱元璋依传统礼制，立朱标的大儿子、长孙朱允炆为皇太孙。朱元璋死后，朱允炆承继大位，史称“建文帝”。朱允炆遵遗诏，依古制，将朱元璋生前没有生育过的后宫嫔妃，全部处死殉葬，另有若干宫女从死。至于如何处死这些殉人，一直是个谜，有的说是水银毒死。有的说是勒死。但根据《朝鲜李朝世宗实录》，应该是吊死。“帝(明成祖朱棣)崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
从上文所记可见，是让殉葬妃女站到小床上，脖子伸进绳套后，太监猛然把下
面的小床抽走。当时，嗣新皇帝——朱棣的大儿子明仁宗朱高炽，还亲自到场，与她们话别，实际是“监刑”。两个朝鲜选献进宫的美女韩氏和崔氏，也都处死了。
那么，这么多的殉葬者都要用棺材装殓吧，然后陪葬于孝陵。而且，这殉葬的人数正好与“13”之数颇为接近。所以，在下葬那天，十三城门同时朝外抬棺材就很好理解了。当时的南京市民在朱元璋出殡那天肯定都出来看了，但因为朝廷“清街”，只能远远地看，因为棺材很多，坊间便你传我传，就有了“十三城门抬棺材”这一故事。进而变成了南京一大怪事。