“探马”实际上就是侦查兵，而且是侦查骑兵。
每支部队在行进的过程中，都要派出探马往前突进几十甚至上百公里，去侦查一下敌情。这样一来才能得知对方的主力动向，以及沿途是否有设伏，才不至于打遭遇战，被动战。
说到侦察兵，那几乎就是特种兵的另一种称谓，本身都是素质非同一般的精英。在《血色浪漫》里，钟跃民、张海洋都是侦察兵出身，包括后来宁伟也是侦察兵出身。这些人是一般普通陆军士兵的素质么？
所以放到古代，“探马”也不是一般人可以充任的。甚至为了考察布置战场，有些主帅亲自以身涉险，充当探马的，所以可见探马这个职业不算过于危险。
北宋和西夏打仗的时候，巅峰时期，李元昊就经常深入宋夏边境这么干，所以他能不赢么？而且李元昊打扮奇特，特别抢眼。所以有人说为什么不一箭撂倒他，改写历史？
其实李元昊他不知道风险么？但是艺高人胆大，他吃准了你不会要想到他会到前线，所以你没有准备，等你找来神箭手的时候，他早把要了解的情况了解清楚了，拍马疾走了。等你想再去追，又担心陷入他的包围。
所以除非重兵防守严密，暗中神射手随时拉弓待射，那算探马倒霉。绝大多数情况下，是你想抓探马是抓不到的。
另外探马和间谍还不太一样，探马一般外围接触，只侦查大部队动向，而不太涉及对方具体战略情报。所以只要战场上看到探马，实际上信息对双方都是均等的，所以射杀了意义不大。
对方部队看到有探马分批次的接近自己之后，就知道肯定有大部队在附近。必然自己也会
派出探马获取对方情报，回来告知对方的番号，有多少人，行军的速度。双方都知道离自己大概有多远距离，有多少的部队。对方派出探马，只要没回来，其实也知道附近肯定有大部队。于是多次再分批派出探马，总会有回来报信的。所以花更大的人力物力代价，去防备探马，实在得不偿失。
有的时候，兵不厌诈，为了迷惑对方，使对方相信自己想要展示的兵力，还故意让探马来打探自己虚实。明明带了10万大军，都埋伏起来了，弄个几千老弱病残高个军营。这消息由对方探马抱回去，敌人才更容易上钩。