抗美援朝战争是新中国建立之后的第一场对外战争，这场战争也是中国近百年来唯一一次以自己的实力战胜一个西方强国，一雪百年国耻。但是在这场战争中，中国军队由于装备简陋，损失巨大，长津湖战役就是一个很典型的例子。
抗美援朝第一次战役结束之后，美军并没有吸取教训，继续向前推进，包括美军陆战一师，美第三步兵师，第七步兵师，以及韩国第一军团在内的美军第十军共十万大军向长津湖地区推进。长津湖位于朝鲜北部，海拔1000多米，11月份的长津湖气温在零下三十度左右，个别年份能达到零下四五十度。
为了遏制美军的攻势，志愿军紧急调第九兵团开赴朝鲜，担负东线战场的作战任务。志愿军第九兵团是三野部队，这支部队入朝的时间很仓促，接到命令之后就立刻北上，开拔之前各部队穿的还都是在南方穿的薄棉衣，根本无法抵御长津湖地区的寒冷。这支部队抵达中朝边境的时候，很多撤下来的部队看到后不忍心，把自己的棉衣棉被往火车上扔。
第九兵团在11月入朝之后，为了达成战役的突然性，12万大军翻山越岭，隐蔽接敌。1950年11月27日，志愿军10万大军已经埋伏在了朝鲜北部山区，20军位于长津湖西侧，27军位于长津湖北部和东北部，两个军以陆战一师和美步兵第七师的一个团为主攻目标，之后开始对下碣隅里进行围攻，继而在从下碣隅里至兴南的一条被称为“长隘路”的通道上展开围追堵截。
11月27日夜，宋时轮，陶勇指挥第九兵团20军，27军对美军陆战一师和美步兵第七师发动进攻，将这两支部队拦腰斩成数段。11月30日，27军集中两个师五个团的兵力在副军长詹大南的指挥下，对新兴里的美军第七师31团发动了猛烈进攻，这支部队就是大名鼎鼎的“北极熊团”，经过惨烈的激战之后，全歼这支部队，但是志愿军27军也付出了惨烈的伤亡，27军80师和81师两个师战斗减员和非战斗减员高达1万人，27军冻伤人数高达22%。
此战中，九兵团各部虽然一直占据战场的主动权，但是伤亡十分惨重。由于26军部队迟迟不到，九兵团20军一路追着陆战一师苦战，12月6日，26军抵达下碣隅里，接替已经打残的20军58师和60师，但是在美军的绝对火力优势下，26军也被打的丧失战斗能力。为了阻挡住美军的退路，绝望的宋时轮命令第58和第60师残部在黄草岭山口筑壕据守，同时炸掉至关重要的桥梁，这两个军的官兵接到命令后继续拼死阻挡美军，在美军的地空火力网打击下，这两个师最后打的就剩下200多人，还有些部队因为衣服单薄，整连整连的冻死在阵地上。
长津湖战役，九兵团战斗伤亡1.9万人，非战斗减员三万多人，其中冻死4000多人，冻伤2.9万人。最后九兵团离开朝鲜战场时回国休整时候，九兵团司令宋时轮站在鸭绿江边，泪流满面，不能自持。