1948年，在美国担任康奈尔大学教授的郭永怀，与自己在西南联大的学妹李佩成婚，这一年，郭永怀39岁，李佩31岁。
夫妻二人成婚的第2年，便听到一个振奋人心的好消息，新中国成立了，怀着激动的心情，郭永怀、李佩收拾行囊，打算回国为国家效力，可令二人失落的是，由于当时的中美关系，回国之路受到重重阻挠，他们只能一等再等。
1955年，钱学森夫妇回国，这也让郭永怀李佩夫妇重新看到回国希望，为了避免回国之路受阻，郭永怀在送别会上，当着所有人的面，把自己多年积累的科研资料和讲义文稿，通通烧掉，终于，在1956年国庆节的前一天，郭永怀、李佩夫妇，带着5岁的女儿郭芹，回到了阔别已久的祖国。
郭永怀，山东荣成市人，20岁考入南开大学，24岁前往北京大学深造，29岁时，与钱伟长、林家翘等人一统获得“庚子赔款”留学生名额，前往美国多伦多大学深造，在美国，郭永怀又与钱学森相识，并结下深厚友谊。
1945年，在获得博士学位后，郭永怀又前往康奈尔大学深造，1946年，郭永怀在康奈尔航空工程研究生院，到1949年时，郭永怀已经研究出“奇异摄动理论”，此举，让郭永怀驰名世界。
而郭永怀的妻子李佩，也丝毫不差，李佩出生于江苏镇江，19岁考入北大，后进入西南联校，因为时局的原因，直到1947年，才前往美国留学，与郭永怀相识，两位“大龄青年”结为夫妇，在美国大学毕业之后，李佩留在康奈尔大学语言系，教授中文。
像郭永怀、李佩这样的人才，自然不会被埋没，回国之后的第二年，郭永怀被聘为中国科学院学部委员（院士），并出任化学物理系首任系主任，1960年，郭永怀临危受命，开始研究核武器。
而郭永怀的妻子李佩也没闲着，回国之后，先是负责中关村后勤建设，创办医院、西式点心店等等，1961年，李佩也调入中国科技大学，担任外语教研室英语教师，夫妻二人虽然忙碌，但生活却很充实。
然而，没过多久，浩劫来临，郭永怀因为工作的特殊性，受到保护，没有受到冲击，李佩的日子就不好过了，开始了长达6年的隔离审查、监督劳动生活，就连往来信件，也要被检查。
虽然这段岁月对于李佩来说很黑暗，但有丈夫、女儿，李佩依旧咬牙硬挺，可令李佩没有想到的是，1968年，她挚爱的丈夫，却出了事情。
1968年12月4日，在青海基地待了两个多月的郭永怀有了重要发现，立刻赶回北京，可惜的是，在北京机场，飞机离地面仅仅400米的时候，出了状况，为了保护重要资料，郭永怀把档案袋放在胸前，与秘书紧紧拥抱。
当救援人员赶来之时，郭永怀已经壮烈牺牲，胸前的档案袋完好无损，郭永怀也成为两弹一星唯一一位牺牲的科学家。
郭永怀牺牲之时，年仅59岁，当时的李佩也就51岁，而且身陷囹圄，处境有多艰难，可想而知，但为了女儿郭芹，李佩只能咬牙硬挺，独自面对这段苦难。
终于，在1970年，李佩重新出来工作，并于1978年担任中国科技大学外语教研室主任，1987年，李佩从工作岗位退了下来，当时的李佩，已经69岁，但她并没有选择过安逸的退休生活，而是不辞劳苦，为社区的老年人提供义诊，上门配眼镜等服务。
1994年，李佩的女儿郭芹返回国内，但此时的郭芹，已经身患重病，回到李佩身边仅仅2年，便离开人世，享年45岁，这一年，李佩79岁。
51岁丧夫，79岁丧女，不得不说，生活对李佩极其不公，但这位坚强的女人，并未被生活的苦难打倒，1998年，81岁的李佩，重新站上讲台，到2011年，李佩举办600多场演讲，直到拿不动笔，这才作罢。
2017年，李佩走完人生旅程，享年99岁，李佩离世后，与丈夫郭永怀合葬一处。
为了纪念郭永怀、李佩夫妇对做出的巨大贡献，2018年7月，编号为212796号的小行星被永久命名为“郭永怀星”、编号为212797号的小行星被永久命名为“李佩星”，这在全世界，都是独一无二。