图文/湘西老苗
400年对历史而言，不过一瞬；对一个村庄来说，却是足足20代人的生死往复。在这片土地上，人们从呱呱坠地到年华老去，已经用20次轮回演绎了400年的生老病死。岁月用生命的温热，让喜鹊营有了厚度。
这是一个坐落在吉首市以北20公里处、与古丈县交界的古老村寨。从吉首城区北行，约20分钟的车程，在S229省道左侧，两个小山头相依而立，山顶形成的凹地里，就是喜鹊营。地形像一个鸟巢，将村庄护卫得严严实实，若不是爬到山头，你根本不知道，原来山顶上还有这么一个大寨子。两条公路从喜鹊营山脚下交叉而过，公路两旁开阔处，耸立着一排排高大洋气的楼房，与山顶上古老陈旧的木质建筑形成鲜明对比。400年了，喜鹊营以固有姿势一直站在这里，犹如穿越历史烟云风采依旧的佳人，遗世独立。
本地人将喜鹊营叫营上。一个上字，既表明了地理方位，也在历史、文化、风俗等各方面与山脚下其他村寨有了明显区隔。从源头上说，喜鹊营不是村寨，作为一个兵营，它的存在是为战争而准备的。在漫长的历史时期里，战争赋予了它种种优势，使它在周边村寨面前，就像自身所处的地理位置一样，有一种高高在上、居高临下的优越。
400年前，某位朝廷大员巡视苗疆路过，相中了这里的位置优势。看吧，这里是乾州往来古丈、保靖、永顺必经之处，两座小山头卡在山谷当中犹如锁钥，若驻一支军队在此，可收到一夫当关、万夫莫开之奇效。山下左右两边都是开阔田野，土肥物丰，正好给驻军提供生活物资保障。官员一打听，这地方叫麻雀寨。作为军营，这名字小气又难听，有损朝廷形象，干脆改称喜鹊营，吉祥喜气富有品味。这番改写的不仅仅是一个村名，还有长达数百年的苗疆边墙兴衰史。
作为明清苗疆边墙北端的起点，喜鹊营的重要战略地位不言而喻。它担负着防卫保靖、古丈、永顺等县苗民进犯乾州的重要功能。直接面对保靖的葫芦、堂朗，古丈的默戎、坪坝等广大苗区，可谓乾州北部咽喉所在。此地一失，镇溪（今吉首）、乾州北面无险可守。明清两朝对喜鹊营历来是苦心经营，投入重兵。这个小小的军事据点里，派驻了守备一级的军事长官，相当于今天的副厅级干部。守备之下，还有外委、把总、百总、总旗、小旗等军职，战兵、屯兵等兵种。长期驻扎的军事人员有两百人左右。至今当地老百姓还时常提及，当年繁盛时期，营上每天要消费两口肥猪。
从史料记载和留存的遗迹里，可以想见喜鹊营曾经的壁垒森严。这个小石头城占据了两个山头，巨石砌成的墙体高两米有余，宽可走马，坚固异常。四面都筑有城门和堞楼，每座堞楼上安放了两尊猪儿炮。城内街道呈“井”字布局，中央是一口大水塘，水塘西头的十字街是营上中心位置，石板路在此交汇，通向四门；城东有义学蒙馆两所，庙宇一处，学校与庙宇中间的空地是演武场；守备署衙门和把总、外委公署设在城南山顶平地上，居高临下雄视四方，由此往乾州方向里余，有接官亭、下马碑；此外还有将军府、兵营、马房、驿铺等，建设齐全，体制完备。
明朝天启和清朝嘉庆年间，喜鹊营分别有过两次大规模的建设。天启年间，辰沅兵备道副使胡一鸿委托游击邓祖禹，从镇溪所起至喜鹊营止，添设边墙六十余里。墙高八尺，下起脚五尺，上收顶三尺。在此之前，喜鹊营仅作为独立的营讯耸立万山之中，这次工程，将它打造成近四百里长的苗疆长城上最重要的关隘之一。清朝康熙二十五年和康熙五十年，地方官员曾主张重修边墙，第一次因各种原因不了了之，第二次直接被康熙否决。乾隆六十年爆发的苗民起义，给予清政府沉重打击，起义被镇压后，兴修边墙重新被提上议事日程。从嘉庆二年到嘉庆六年，凤凰厅同知、“总理边务”大臣傅鼐“筹设屯堡，添建碉卡……苗疆沿边七百余里，全行圈围在内。”傅鼐主持修筑的营哨，全部是用当地开采的青岩为材料，雕凿规整、砌叠严实，其坚固程度和耐久性能，较之明代工艺大大增强。今天喜鹊营还能见到的许多残址，基本上是这一时期的留存。
毫不夸张地说，喜鹊营是吉首市保存最完好的一处历史遗址。穿行寨子里，眼前的街道、房屋、地形，仍是400年前的布局。木屋、山墙、石板路，无不散发着苍然古意。山顶上挺立的断壁残垣，散落的短砖碎瓦，荒藤蔓草缠绕着的柱础屋基，如同一幅幅真实且富有质感的沧桑画面，让人感受到历史并未远离。曾经的城头斜阳、曾经的狼烟画角、曾经的铁马金戈，在脚下这块土地上辗转来回，仿佛犹有余温。放眼吉首，没有哪个地方像喜鹊营这样，居然可以不受岁月变迁影响，始终真实、平静、客观地轮回着，以最本真的状态端坐那里，直抵历史根底处。
历史在喜鹊营是鲜活的。婚丧嫁娶、生老病死，村民的生活习俗里，仍保留有许多经过长久积累形成的兵营文化特色。例如四个城门入口及十字街交汇处，都建有土地庙，这样的特色在吉首极是鲜见。例如村中办喜事时，花轿要从东门进；而遇丧事，棺材必须从西门出。在营上与村民闲谈，他们会给你讲述这样的故事：某年里某家人办丧事，主人不信邪，偏要将棺材从南门抬出，刚调头那棺材就变得无比沉重，压得抬丧人举不起脚步，最后不得已折回西门，结果顺利出城。村民们用各种故事传说来证明那些古老习俗的正当性和严肃性。已经没有人说得清那些仪式的来历，但所有人都自发维护和践行。历史在风俗里得以延续，风俗在演变中又开创着历史。如此周而复始，400年下来，形成了喜鹊营独特的文化魅力。
时代前进，硝烟散去，默默穿行在历史风月里的喜鹊营，把往事镌刻进日子，安静地散发着万种风情。
（全文完）
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