1940年3月，汪精卫集团在投敌叛国后，宣布“还都”南京，随后汪伪作为中国历史上最大的一个汉奸卖国集团粉墨登场。而就在这个月，我新四军部队开创了路东根据地，严重地威胁到了汪伪首都南京的安全。汪精卫如鲠在喉，他很快在日本人的扶植下拼凑了绥靖军作为其“御林军”，打算一举荡平我根据地。
▲日军进攻我根据地
日伪双方在拔除我路东根据地，解除南京的威胁，同时保障津浦铁路的安全一拍即合。在经过精心策划和长期准备后，1940年9月初，经过日伪双方的协商，日军决心从苏南地区调来熊谷的第15师团一部、岩松的第17师团一部以及驻江都的铃木部队，共计7000多日军，配合伪江浙皖绥靖军1万多人，发起所谓的“三河作战”，七路合击盱眙，企图用1个月时间消灭我新四军江北部队，摧毁根据地。
▲我新四军2师部队在盱眙与日伪军作战
9月1日，日伪军主力分别由南京、扬州、蚌埠等地和津浦铁路沿线各据点出动，先夺占了天长、六合、来安等地，随后以这些地方为出发地，多次增兵。在9月5日，2万多日伪军在20多架飞机和20多艘炮艇的配合下，从来安、六合、天长、高邮等7个据点大举出动，分7路对我路东进行大扫荡。敌军采取了分进合击的战术，7路敌人齐头并进，陆海空相互掩护配合。各路敌军之间的距离不到10公里，以防止被我军各个击破。一旦遭遇我新四军主力部队，各路敌军可迅速增援，相互策应。
▲我军与日伪军交战
9月5日，日伪军开始以盱眙为中心进行向心合击，扫荡正式开始。日军航空兵多架飞机在低空盘旋，侦察我军动向，此外几十艘汽艇在盱眙段的淮河水面上往返穿梭式，企图切断我军的水上通道。日军还出动1个骑兵中队，配合其步兵一个大队约1000人，从西向盱眙进攻，企图控制淮河上的渡口，阻止我军北渡淮河，意图将我军全部包围在路东地区歼灭。敌人的大包围圈从六合向北、天长向西，形成对盱眙三面包围的态势。
▲日军在扫荡中发起冲锋
我军面对来势凶猛的日伪军，一面派部队利用港汊纵横的水网地区顽强阻击，一面主力则隐蔽待机，寻机歼灭敌军一部。日伪军凭借着优势兵力和先进的武器，狼奔猪突，不断地深入我根据地，先后占领我根据地多处村镇，但其兵力在推进过程中逐渐分散，我军的战机出现了。10月7日，从六合出发的伪“御林军”司令部人员60余人，自认为我军已经被日伪军主力压缩到盱眙为中心的狭小地区，因此放心大胆地往竹镇经盘山南下，结果在半路上遭到我14团3营的伏击，我军将敌司令部包围，双方激战约5小时，伪“御林军”凭借精良的装备拼死顽抗，3营的攻击急切没有得手，随后敌军利用随军携带的无线电呼叫来南京和扬州的日军航空兵出动救援，日军先后出动24架飞机，对我3营部队进行轰炸扫射，营救伪军司令部人员，在堪称敌后战场最猛烈的航空火力支援下，该部敌军这才侥幸得以脱险。
▲敌后战场日本陆军航空队经常使用的99式轻型轰炸机
此后日伪军的攻击接连遭到我军的沉重打击，虽然敌军不顾损失仍然继续前进，但伤亡越来越大。10月9日高邮的伪军400多人乘坐汽艇30多艘，分别占领了观音寺、永丰、蒋坝等地，日军航空兵也出动11架飞机配合作战，日机轰炸了仁和集、新集等地，掩护伪军向我进攻。但让鬼子失望的是，在伪军占领新集后，一旦失去了日军航空兵的掩护，就立即被我8团部队击溃，13日该部伪军狼狈退回了高邮。
▲龙王山战斗我军的前沿机枪阵地
1940年9月10日，日军攻占了已经是一座空城的盱眙，但其余各路敌军均未能按时抵达，且我军主力也不知去向，无奈之下，日军只得在盱眙周边构筑工事，修筑碉堡，并在淮河沿线设立据点，企图控制淮河。
9月17日，扫荡我根据地的各路日伪军双手空空地退回了原防区。至此，路东反扫荡战斗结束。我军伤亡200余人，日伪军死伤600余人，是我军的二倍之多。日军除了占领一座空荡荡的盱眙，一无所获，而且最重要的是，战斗沉重地打击了汪精卫的“御林军”，使他幻想“御林军”能保证南京安全的希望完全化为泡影。