在浙江北部，有一个山清水秀、景色宜人的鱼米之乡，这就是今天的湖州市。在漫长的岁月长河里，湖州几经兴衰，楚国春申君在此修建菰城；秦始皇统一中国后，又迁徙越人居住此地，建立乌程县；三国时，吴国在这里设置吴兴郡。中华民国时，定名为吴兴县。
湖州也是一个人才辈出的地方，在近代史上，国民党的一大批重要官员都出自这里。这些人在蒋介石统治大陆时期都声名显赫，与蒋介石有着千丝万缕的联系，可谓蒋家王朝的核心人物。
如国民党中央执行委员、浙江省政府主席张静江；国民党教育部长、组织部长、行政院副院长朱家骅；国民党中央常委、宣传部长戴季陶；国民党财政部次长、交通银行董事长钱新之；国民党中统局局长徐恩曾等，而最重要的当属以陈果夫、陈立夫兄弟为代表的陈氏家族。
在战乱年月，陈果夫、陈立夫兄弟俩之所以能权倾一朝，这与从这块土地上走出众多的杰出人物也有很大关系，他们利用同乡关系拉帮结派，营造自己的权势，使之形成“蒋家天下陈家党”的局面，成为“四大家族”之半壁。
1、二陈兄弟的族源
1851年，太平天国运动爆发，迅速影响到江浙一带。在太平天国革命的冲击下，身为当地富豪的陈家家道中落了。太平天国革命失败后，第25世陈延佑感于家道中衰，遂努力经商以自振。陈延佑为人勤俭谦和，生意蒸蒸日上，没过多长时间，家道复兴如初，又成吴兴望族。
陈其业，生于1870年，字勤士，陈延佑的长子，陈果夫、陈立夫的父亲。在陈家的家谱中有真言相告：“教人以学，教人以诚，教人以仕。”
陈其美，生于1878年，字英士，陈延佑的二儿子。在三兄弟中，要数他最为声名显赫。小时候的陈其美聪明伶俐，但十分顽皮，学习成绩一直不好。在陈延佑的眼里，陈其美是三个儿子中最不争气的一个。
陈其采，生于1880年，字蔼士，陈延佑的小儿子，在三兄弟中最早崭露头角。他幼时受的也是传统的科举教育，16岁就中了秀才。此时，出外经商的二哥陈其美经常写信回家劝告他要“勤习西学，以求实用”，并力劝他去日本求学。1898年，清政府向日本派出了第一批学习军事的留学生，陈其采入选。
在那个时代，读书、科举以至做官，是一般富家子弟寻求出路、光宗耀祖的门径。陈其业走的当然也是科举取士的道路。他入私塾，熟读四书五经之类的儒家经典，一直上到府学。
19世纪八九十年代的中国正逐步陷入半殖民地半封建的深渊。陈其业本以为，“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟”。但在上了府学之后，他耳闻目睹了清廷的腐败，对功名利禄失去了兴趣，再也不愿读书做官了。1894年，中日甲午战争爆发，堂堂的中华帝国竟输给了东瀛小国，进一步暴露了清政府腐朽虚弱的本质，陈其业更加失望、痛恨了。
1905年，日本取得日俄战争的胜利，使人们对这个东瀛小国刮目相看了。中国的一些先进知识分子从日俄战争中体会到，要想富国强兵，抵抗西方列强，应向日本学习，变法图强，发展工业。在这种思潮的影响下，一批优秀的知识分子纷纷东渡日本，学习富国强兵之术。陈其业也是其中的一员。
在日本留学期间，陈其业考察了日本的工业，希望能对国家有所裨益。但回国后却因种种原因不能施展自己的才华，实现自己的抱负。他是陈家的长子，自小所受的又是旧式教育，在一腔热血报国无门的情况之下，又心灰意冷地回到了故乡，继承家业，经营丝绸。
在故乡，陈其业虽对政治日渐淡漠，但对地方公益颇为热心，做了不少好事。为了抵制洋货在中国的倾销，他改良蚕丝，提高品质，与洋货竞争，使湖州丝绸上了一个层次。为了使民间资金流动畅通，他又降低典库的利息，以使农民免遭高利贷的盘剥。为了减少当地的洪涝灾害，化害为利，他又倡导河流的疏通。
但是如果没有陈果夫、陈立夫这两个声名显赫的儿子，陈其业最多只能算是吴兴县的一个开明绅士。
2、二陈兄弟的叔叔——陈其美
当陈其美15岁的时候，父亲为了使自己的事业后继有人，决定让他弃学从商，年幼的陈其美不得不唯父命是从，在一个典当铺当学徒。
年轻的陈其美十分关心国家大事，经商之余经常阅读报纸。对清政府的腐败，他极为愤慨，于是力劝弟弟陈其采东渡日本求学。1902年，弟弟陈其采从日本士官学校毕业回国，向他讲述了日本国富民强的状况，以及变法维新、振兴实业的道理。陈其美深切地感到中国必须作一番彻底的改造才能摆脱亡国灭种的危险，又觉得自己见识浅薄，很难施展自己的抱负，于是毅然辞去典当铺职业，来到了上海。
上海是当时新学运动的中心，也是救国运动的中心。汹涌澎湃的革命潮流，使陈其美大开眼界，从此放弃了商业救国的理想。他如饥似渴地学习新知识，先后结交了秋瑾、徐锡麟、谭人凤、张静江等革命党人，并在他们的影响下开始了革命活动。1906年，在弟弟的资助下，陈其美东渡日本学习军事。
到东京后，陈其美很快加入了革命党人创建的同盟会，他庄严地宣誓：“驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权……”从此，踏上了资产阶级民主革命的道路。
3、蒋介石的人生导师和义兄
在日本，陈其美结识了后来叱咤风云的蒋介石。两人的相识完全是出于偶然。一天早晨，陈其美在一片小树林边散步时，忽然看到一位20多岁的中国青年在舞剑。走上前去一问，才知道他是浙江奉化人，是清政府派往日本的官费留学生，正在士官学校的预备学校振武学校学习军事，此人正是蒋介石。
他看到蒋介石机灵英武，又是浙江同乡，学的是同盟会中很少有人学的军事，就产生了结为知己的想法。于是，陈其美与蒋介石的交往日益频繁起来，蒋介石经常去陈其美的住处聊天谈心，纵论国家大事；陈其美也越来越觉得蒋介石才华出众，把他视为兄弟。不久，陈其美介绍蒋介石加入了同盟会。
之后，陈其美和蒋介石又结识了另一位在日本留学的士官学生黄郛。三个人志趣相投，遂结为兄弟。此举对蒋介石在政治上的崛起有非常大的影响。
后来，蒋介石提拔陈果夫、陈立夫很大程度上也是出于他和陈其美的兄弟情谊。
1908年，陈其美还未完成学校课程，就肩负起反清的重任，踏上了回国的征途。回到上海后，他积极从事革命活动。为了宣传革命，他先后在武汉、上海创办《大陆日报》、《中国公报》、《民声丛报》、《民立报》，为了争取国际舆论对中国革命的支持，又在上海创办了当时国内第一份英文日报——《大陆报》。
为训练造就革命军事人才，陈其美结识了津门大侠霍元甲，并同他一起创办精武学校。陈其美亲自挑选意志坚强、体格强健的革命志士50人，学习拳术、军事。毕业后，这50人到各处再组织同样性质的学校，每人教授50人。他认为，照此下去，不到10年，即可练成数十万甚至百余万体格强健，并具有丰富军事知识的青年，成为革命军的中坚。
1911年10月10日，湖北革命党人打响了推翻清王朝的枪声。陈其美立即策划江苏、浙江和上海的武装起义，并于11月在上海领导武装起义，攻占江南制造总局，光复上海。上海的光复有力地推动了辛亥革命的进程。
孙中山先生高度评价陈其美：“为吾党健者，于沪上握东南之锁钥，其功最大。”
上海起义成功后，由于领导起义的各革命团体互不统属，领导人之间很快便陷入争权夺利之中。领导起义的核心人物是李燮和和陈其美，两人为争任沪军大都督而展开了斗争。
4、陈其美有大功于辛亥革命
推选沪军都督大会在上海海防厅内举行。那天下午，海防厅内外由肩背步枪的卫兵警戒，门上贴着“沪军都督推选大会”的红色字条。下午2时，陈其美身穿学生装到达会场，前后跟着陈其美的把兄、洪帮老头子范高头的徒弟，号称“四庭柱”之一的刘福彪率领的几十名敢死队队员。这时，李燮和也骑着高头大马进入了会场，腰悬佩刀，背后跟着几十名商团团员。
会议不久便陷入对峙的局面。商团代表以李燮和“军事学识渊博，指挥上海光复任重功高”为由，提议李燮和出任都督，同盟会和会党方面则推陈其美为都督。争执之中，陈其美的结拜兄弟黄郛拔出了手枪，声称是陈其美先进入上海制造局。在场的商团军官也拔出了手枪，称陈其美进制造局后即被拘捕，后来是李燮和指挥全党这时，刘福彪高举手榴弹，突然大声吆喝：“攻打制造局，陈先生吃了那么大的苦头，都督非选陈先生不可，否则我手榴弹一甩，大家同归于尽。”全场被震住了，于是，陈其美被推选为沪军大都督。
随后，陈其美率领起义军攻占南京，并通电独立各省，筹建临时政府。1912年1月1日，孙中山先生在南京宣誓就任中华民国临时大总统之职。中华民国成立了，陈其美可谓是中华民国的开创者之一。
正当人们为中华民国的诞生而欢呼之时，袁世凯却窃取了辛亥革命的胜利果实。于是，欢呼变成了游行示威，和平变成了战争。在孙中山先生的指示下，陈其美参加二次革命，起兵讨袁，自任上海讨袁军总司令，但终因寡不敌众而失败。在上海的大街小巷，到处都贴着悬赏5万元捉拿陈其美的告示。
5、向孙中山极力推荐蒋介石
讨袁的失败，并没有使陈其美丧失信心。1913年10月，陈其美再次东渡日本，协助孙中山筹建中华革命党，孙中山任总理，陈其美任总务部部长，仅次于孙中山。在革命党人中，与黄兴、宋教仁、汪精卫、胡汉民等人相比，陈其美的资历是比较浅的，他之所以能取得如此高的地位，一方面由于他在辛亥革命后坚决支持孙中山，但更重要的是他的机智、果敢，是个难得的人才。
陈其美身居高位，当然不忘提拔他的兄弟蒋介石。1914年初，陈其美将蒋介石介绍给孙中山，受到孙中山的单独接见。这为蒋介石以后政治上的发迹准备了非常有利的条件。由于陈其美的大力扶持，1914年夏，孙中山命令蒋介石回上海策动武装起义。起义虽然失败了，但蒋介石在中华革命党和孙中山眼中的地位大为提高。
1915年，陈其美受命发动海军革命。经过多方争取，停泊在黄浦江上的“肇和”、“应瑞”两只军舰愿意协助革命军起义讨袁。12月5日，“肇和”号打响了起义第一炮，北洋海军迅速派“通济”舰迎战。陆上革命党人听到炮声后，立即按计划向电报局、电话局、巡禁局、工程局等机关进攻。最后由于力量悬殊，伤亡惨重，只得退却。下午，各路起义都宣告失败，“肇和”舰由于缺乏粮草和燃料，战斗力减弱，被连击中数炮，官兵死伤无数。“肇和”号起义失败，陈其美、蒋介石等人被迫逃往日本。
6、被袁世凯设计陷害
“肇和之役”后，袁世凯一边积极推行帝制，一边残杀革命党人，最后当上了“中华帝国皇帝”。他的倒行逆施激起了全国人民的愤怒，各路革命党人纷纷起兵讨袁，陈其美也准备回国响应。
为阻止陈其美回国，袁世凯派人找到陈其美，声称只要他不再过问国内政治，便可资助他50万元赴欧洲考察。陈其美义正词严地对说客说道：“我个人不需要这么多的钱，我想要这笔钱，无非是为了国家。一次付清，可以用作革命经费。”
说客一听，生气地说：“你错了，这笔钱不是想让你拿去革命，而是让你不要革命了，你如果拒绝，那袁世凯就要把这笔款用于杀你。”陈其美断然拒绝。
陈其美回到上海后，其革命活动屡屡受挫，但其革命意志丝毫没有动摇。他多方筹措经费，等待时机。此时，袁世凯又许以重金，要其离开上海，又被陈其美拒绝。收买不成，袁世凯决定用重金雇人暗杀陈其美。
袁世凯探知陈其美正苦于革命经费难筹之时，便派爪牙许国霖和程子安设立一个鸿丰煤矿公司，然后收买同盟会会员李海秋，让他告诉陈其美，说鸿丰公司有一块矿地，准备向日本抵押借款，如果陈其美能帮助介绍签约，公司可以拿出40万元支援革命。陈其美正为筹款犯愁，当即答应由李海秋与鸿丰公司办事人带合同底稿来签字。
黄郛等革命党人均对此事表示怀疑，陈其美筹款心切，决定前去签约，就来到法租界萨坡赛路14号寓所。坐定不久，李海秋声称合同底稿忘带，需返回取来。李海秋刚出门，两个彪形大汉持枪冲了进来。陈其美防不胜防，头部连中数弹，当即倒地身亡。
（正文完）