周旋于美女之间
莫洛亚着重的，并不是以《爱尔拿尼》为首的许多辉煌胜利的记录，这位传记作家的真正着眼点在于雨果的私生活。他在这部传记中，下最大功夫的是雨果的风流韵事。根据莫洛亚的说法，雨果“拥有一百个美丽的女友”(其中包括他儿子的爱人艾丽斯·奥琪和后来成为名伶的莎拉·波纳尔)，事实上，他还拥有两个太太：一个是令他哥哥欧仁·雨果神魂颠倒的安黛儿，另一个是美丽的女伶尤丽叶。
雨果最钟爱的两个女人，就是女儿列奥波蒂娜和情妇尤丽叶·德鲁埃，他把她们看得比什么都重要。1843年，爱女列奥波蒂娜意外死亡，给当时春风得意、飞黄腾达的雨果一个严重打击。
雨果另一个女儿爱德兰，遭男人遗弃而变得神智不清，被长期监禁在精神医院(于1915年，以85岁之龄死于此地)。雨果的哥哥欧仁·雨果，也是因神经错乱而于1837年3月5日，死在圣·莫利斯的精神医院。此一事件，我们也许可以认为是一个可怕的前兆：爱德兰也将遭到与欧仁同样的命运。
降临在雨果身上的不幸，不只是他的两个女儿一死一狂。
1846年起荣膺法国贵族院议员的雨果，被政敌路易·拿破仑放逐国外，迫使他在英吉利海峡中的泽西岛和根西岛，度过19年的流亡生涯。
自1851年2月以来，他不但采取反政府的立场，甚至和路易·拿破仑唱反调。路易·拿破仑的政治目的在于登上权力宝座，在这种情况下，政变是不可避免的。12月2日恰是46年前拿破仑一世在奥斯特里茨一役中战胜和圣别式的纪念日，路易·拿破仑的拥护者，果然选上这天作为发动政变的日子。12月4日巴黎大屠杀，在这一天中，大事已定。雨果为了保命，不得不逃出法国。莫洛亚写道：
在雨果的一生中，放逐是一个震撼，同时也是一个救助。维克多·雨果当了贵族院议员后，身着锦衣华服，随侍在年迈多疑的国王左右，同时也成了崇敬他而环绕在他身边的轻佻女性的玩偶，就这样，他有渐渐陷入世俗深渊之虞。首先把他救出这种泥沼的，便是他女儿之死。这是以自我为中心的他，有生以来第一次尝到的深刻痛苦。
世界巨著《悲惨世界》的完成
一如莫洛亚所指出的，雨果如要再次获得心理上的平静，一定要远离世俗，恢复他的原貌，扮演他拿手的角色，这时，意外的放逐事件对雨果而言，实在是一个很好的机会，使他能够如愿以偿。他的流亡生涯中最大的收获，毕竟是完成了《悲惨世界》。
早在30年前，雨果就打算写一部长篇社会小说，因而他断断续续积累了一些素材。这件工作因他热衷于政治而被耽搁中断了很久。然而，时机终于成熟了。雨果下定决心决不再离开根西岛一步。在1860年4月26日，他把装有《悲惨世界》原稿和资料的久未开启的铁箱子打开了。就是这个铁箱子，使他的流亡生涯不至白费。
雨果在进行这部洋洋洒洒的巨著时，尤丽叶总是从旁鼓舞、协助。她深爱这部作品，而且把誊清原稿的工作，当做无尚的乐趣。雨果以生花妙笔描述柯赛蒂在修道院中生活的部分，便是原封不动取自尤丽叶少女时代的体验。而马流士的性格，则是青年时代的雨果本身的写照。马流士追求柯赛蒂的事，便是维克多从前与他妻子安黛儿之间关系的翻版。在流克桑布尔的庭院中，柯赛蒂洋装的下摆，被风卷到吊袜带的地方，但她毫不在乎，马流士却为此而生气，三天不跟她讲话。这段故事，也是雨果和安黛儿在恋爱时代亲身经历的事实。
无论如何，莫洛亚在提到《悲惨世界》的成功时，不忘附带说：“它的成功，不仅是由于这部小说中，出现了为数颇多的真人真事，而且是由于描述历史的部分，永远保持一流水准的价值”。他又说：
从构想算起，实际经历30年岁月始告完成的长篇小说《悲渗世界》，决定由出版家拉克鲁瓦以30万法郎，订下12年专利版权的合同出版。这时，拉克鲁瓦向雨果建议，希望他把《悲惨世界》中叙述哲学性的部分予以删去，雨果拒绝说：“轻松易读的戏剧，可能12个月就萎缩了，而寓意深远的戏剧，可保12年而不衰。”
在此要顺便一提的是，因当时没有资金而向银行贷款20万法郎，以30万法郎买下版权的拉克鲁瓦，据说因出版这部《悲惨世界》，在1862年到1868年这6年间，就净赚了51.7万法郎。
雨果倾全力完成的这部巨著，果然大获群众好评，非常畅销，但批评家的反应却没有一般读者那么热烈。波德莱尔在报章的书评专栏中，虽然圆滑地褒称这部作品为“教化的、有益的”小说，但在写给他母亲的信中，却把它贬为“是一本龌龊无聊的书。……一想到雨果一家及其子弟们，便不寒而栗”。
连雨果的莫逆之交戈第埃，其评语中都带有某种暧昧的成分，他说：
这是一部很难说好坏的著作。无论如何，它不是人工所能创作的，而是火、水等自然要素的产物……
这部作品，从开始到现在，经过长时间的考验，终于获得了它应有的评价。《悲惨世界》已成了由人类精神所产生的伟大作品之一，而广受全球各界人士赞颂。书中的人物，像冉阿让、米列尔主教、警官哲威、马流士、柯赛蒂，同卡拉马佐夫兄弟们、安娜·卡列尼娜、包法利夫人等一样，已成了家喻户晓的，世界名著中的人物形象了。
1870年9月3日，法王举起白旗，第二天，法兰西共和国正式宣告成立。雨果终于结束了19年的亡命生涯，获准回到祖国的怀抱。他抵达巴黎时，麋集在车站等候他的成千群众，热烈地迎接这位共和政体之祖，齐声欢呼:“维克多·雨果万岁！”