公元前 766年的一个夜晚，周王朝西部故地——岐山下，秦国的第一个候——年近七旬秦襄公虚弱地躺在大帐内，帐内将军和士兵紧张的守护着他，五年前的盛况历历在目，那一年，他们的君带领他们第一次踏进关中腹地，护送周平王东迁，周平王不仅正式第一次册封秦为诸侯国，而且把岐山以西的土地赐予秦国，自此秦国成为名义上的诸侯国。
秦襄公
然而现在的秦襄公却非常平静，他的眼光透过人群，望着帐外的黑夜，回顾着自己的一生。十二年前（公元前778年），七十八岁的父亲去世，他继任为这片土地的第三代西陲大夫，虽然那时他早已进入不惑之年，但他的雄心壮志却不曾半点松懈：他要让秦成为正式的诸侯。继任之初，当很多人都认为他会像父亲一样攻打西戎之时，他却做了一个令人惊讶和反对的决定——将其妹穆嬴嫁与西戎丰王为妻，也就是后世所说的和亲。即使别人的不解，但他清楚秦国当时的尴尬境地，一方面，外有宿敌——戎狄，一百多年来一直威胁秦地；另一方面，秦在周王朝中没有地位可言，仅为“大夫”之职，说白了只有卖命效力的义务，并未得到周王室的信任。所以他深知秦人是在夹缝中求生存，稍有不慎将会导致灭种之祸，在未取得周王室的信任之前，他必须忍辱负重，保护好秦国微弱的家业，即使他的祖父秦仲被西戎杀害、父亲庄公和哥哥世父四十余年的征戎历程，以及让妹妹委屈远嫁也在所不惜。
西周初期形势图
即位的第二年（公元前776年），秦襄公将都城从犬丘迁到汧邑，这是秦国都城第一次东迁，历史上的汧邑位于今天的陇县东南，是今天陕甘交接的区域，是秦国首次将进入关中地区。然而当他刚前脚离开，戎兵就大举围攻犬丘，哥哥世父率军顽强抵抗，却不幸城破被俘。幸而一年前亲西戎，而且据有汧邑战略要地，戎人没有诛杀世父，一年后便放其归秦 ，双方一度和好相处。
秦早期的主要领地区域
直到这时，秦人才渐渐懂得秦襄公的远见，通过嫁妹、迁都这两项重大决策可以避开西戎的直接威胁。在此之后，秦襄公带领秦人一方面加强与周王室的关系，得到名义上的声援；另一方面东进占据汧邑膏沃之地，大力发展生产，加强武备，厉兵秣马，自此秦进入一个快速发展阶段，所有的一切就是等待一个机会。上苍似乎不会辜负秦人。此时，距离他们两百多公里之外的周王朝镐京却日暮途穷，当时的周天子是周幽王，年龄要比此时秦襄公小个三十岁左右，这个年轻的王竟然不顾周礼，宠幸褒姒，废黜王后申后和太子姬宜臼，改立褒姒为王后，褒姒之子姬伯服为太子。
周幽王烽火戏诸侯
更荒唐的是周幽王为博褒姒一笑，不惜烽火戏诸侯，屡次欺瞒诸侯，申侯看准时机，在秦襄公七年（公元前771年），联合缯国、犬戎进攻周朝都城镐京，在骊山下杀死周幽王，西周灭亡，犬戎大肆抢劫镐京，事态一下次不可收拾。此时丰镐周围主要有四种力量：一是周幽王和姬伯服的势力，他们死后由王子余臣（周携王）继承；二是周平王的势力；三是戎族的势力；四是附近秦的势力。在周幽王被杀之后，秦襄公也面临的抉择是或者追随周携王，或者拥戴周平王。相比较之下，周平王代表了周王朝的正统力量，于是秦襄公派兵护送周平王。作为回报，周平王封秦襄公为诸侯，赐给他岐山以西的土地。
镐京之乱前后
无论是诸侯之名还是岐山之地，在此时的周平王眼里都是虚的，秦襄公怎能不知呢？虽有诸侯之名，却是新晋诸侯，在其他诸侯眼里身份仍旧是一个养马的；再一个所谓的岐山以西的土地，此时已被西戎占领。但是秦襄公和秦人仍然难掩激动，因为这个身份的存在，秦国自此享有与齐、晋、郑等国一样的地位，得与山东各诸侯国互通使节，彼此访问。回到西汧之后，他用用骝驹、黄牛、犊羊各三头的太牢大礼，在西畴祭祀白帝 ，以庆贺秦国的正式立国。立国典礼之后，秦襄公就开始着手准备收复岐山以西的土地，因为此时的他已经六十多岁，他知道自己的时间不会太多了，必须加快收复的速度。然而现实却很残酷，对西戎的用兵最终以失败告终，去年已经打到岐山脚下了，但是却未能立足，只得回"西垂"故地。秦襄公十二年，连年的奔波用兵以及年龄的增长，秦襄公的身体状况却一日不如一日，这些不仅他知道，身边的大臣也觉察到了。然而他不甘心，再进行一次东征。不想，刚到岐山下，他却病倒了，他冥冥之中也感觉到这是他最后一次的出征。
秦国东征
随着旁边大臣一声“君上，太子到”，秦襄公从微弱的恍惚中终于睁开双眼，交代最后的嘱托“我一生都在做三件事，第一，固我秦人根基，迁都汧邑，和犬丘新成犄角之势；其二，护周东迁，立足于诸侯之列；其三，收复王室岐山之西之地。唯有这其三，不能实现。我去之后，你要牢记，取岐山之地，不在兵多，而在固民，你可收编周朝遗民，以民养兵，方可立足，切记......”。
秦襄公成为东周开国功臣
公元前766年，秦国立国之君秦襄公在讨伐西戎的途中去世，相比较春秋初期的其他君主，他在不惑之年即位，短短的十二年，让秦国跻身诸侯之列，以其雄才大略，为秦国社会发展和强盛奠定基础。