中国历代王朝，提起宋朝大家只有一个印象——“弱宋”，至于宋朝孱弱的原因，那就莫衷一是了。说起来，宋朝立国之初并不弱，宋太祖赵匡胤陈桥兵变得国后，拟定先南后北的战略方针，平定了南唐、后蜀等十国割据政权，实现了国家的基本统一。但向北的统一战争却不顺利，以开国皇帝之强，赵匡胤也不敢与契丹硬碰硬，他设立了封桩库积攒财富，希望能够契丹手中赎回幽云十六州。有宋一代，从太祖太宗到宋徽宗，一直强大不起来的原因是帝国的命门幽云十六州被握在契丹手中。
赎回或者夺回幽云十六州，成了宋朝的一个心结，折磨着历代君主。赵匡胤统治晚期，他对从辽国手中赎回幽云十六州失去了信心，想到了迁都。开宝九年（公元976年）三月初九，宋太祖赵匡胤率领满朝文武到西京洛阳祭祀父母。
祭拜完祖先，赵匡胤登上了阙台，亲自向西北方向射箭。为什么偏偏选择了西北方向呢？因为西北方向有两个劲敌——北汉和辽国，这是他没有在有生之年消灭的两个政权。尤其是幽云十六州在辽国手中，汴梁地处平原无险可守。既然没办法收回，只好退一步：迁都。
当然，迁都洛阳只是一个过渡，他真正的国都目标定是长安，那里群山环绕，易守难攻，实为建都的绝佳之地。可仅仅将迁都洛阳的想法表达出来就遭到大臣们的强烈反对——大家认为洛阳饱经战乱，重建耗资巨大劳民伤财。汴京经五代各朝不断经营，已成大都市。达官贵人们也有自己的小心思，他们在汴京生活多年，迁都势必会影响家族的发展。
赵匡胤没想到迁都的阻力如此之大，晋王赵光义又以“在德不在险”终结了讨论，迁都计划就此胎死腹中。
等到宋太宗赵光义自己即位做了皇帝，他清楚汴京确实有致命的弱点。为此他先灭了北汉，从太平兴国四年（公元979年）开始，发动了两次大规模北伐，希望从契丹手中夺回幽云十六州。然而，两次北伐以失败告终。赵光义自己，最终因为北伐的箭伤复发，一命呜呼。
随着时间推移，这个历史遗留问题被推给了宋朝第三位皇帝宋真宗。他无奈地接下先人的担子，他能彻底解决宋辽疆域问题不给子孙后代留下遗憾吗？一切，都需要时间来检验。
宋史研究专家祁新龙的《景德元年：大宋王朝1004年的历史大变局》是一本宋朝历史普及读物，讲述了澶渊之盟的这段历史。景德元年因澶渊之盟注定成为一个平凡的年份，作者以这个年份为圆点，上下追溯与展望，讲述宋朝坎坷命运的前因后果。全书以独特的视角，散文化的语言，讲述了澶渊之盟的前前后后，景德元年既奠定了宋辽两国此后漫长的和平的基石，却也为宋朝最终南渡以至“亡天下”埋下了深远的伏笔。
前因：“儿皇帝”白白送出幽云十六州
小时候上历史课，大家都知道“儿皇帝”石敬塘，正是他为了个人私利，将幽云十六州这样的战略重地白白送出，以换取契丹对自己称帝的支持。由此造成后世几个王朝，无数帝王为收复失地费尽苦心。
教科书上只有短短几段话，我们所不知道的是，石敬塘是沙陀人，说不上是汉奸，而幽云十六州的失去，严重影响了后来宋朝的国运。
五代十国时期，后唐末帝李从珂继位后，忌惮大臣石敬瑭拥兵自重，君臣嫌隙不断。李从珂为了遏制石敬瑭，着手将他调离长年盘踞的太原，以瓦解其势力，实现中央集权。石敬瑭深知太原是自己的根据地、大后方。蛟龙离开大海，连小虾米也不如，只会任由李从珂宰割。
怎么办呢？石敬瑭的对策是向北方强国契丹求助。他承诺，如果契丹出手相救，愿以幽云十六州作为报答。石敬瑭还表示，只要契丹帮他击退李从珂，愿意认耶律德光为父亲，自己甘愿当儿子。这就是历史上著名的“儿皇帝”的由来。
幽云十六州又称燕云十六州，是中原北部的一道重要屏障。所谓“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”，幽云十六州一旦丢失，整个华北平原将完全暴露于北方游牧民族的铁蹄之下，进而直接威胁中原腹地。
幽云十六州和契丹毗邻，拥有发达的农业，生活在这里的百姓拥有先进的技术，这对于一直逐水草而居的游牧民族契丹是巨大的诱惑。
契丹国主耶律德光心动了，他率军5万南下支援石敬瑭，帮助他击退了李从珂，并扶持石敬瑭在汴梁称帝，建立后晋。
石敬瑭甘心做契丹儿皇帝，将幽云十六州送给契丹（后来，还丢了平、宁、营三州）。长城防线从此失去意义，契丹也非常用心经营，他们让居住在此的汉人继续务农，生产粮食，加工产品。
石敬瑭死后，其侄子石重贵继位，两国的关系发生了微妙的变化。石重贵认爷不认主激怒了耶律德光，他率兵南下灭了后晋。可占据中原容易，守住中原难，最终被赶出了汴梁。中原经历了短暂的后汉，到后周世宗柴荣这里，他是一位有着雄才大略的君主，率部北伐准备夺回幽云十六州，以解决中原政权长期存续的难题。
时值契丹国内政局多变，与幽云地区相连接的瓦桥、益津、淤口三关及瀛、莫二州，统称为关南之南的地方被后周夺回。这些地方，也是幽云十六州的部分地区。然而，天纵英才的周世宗英年早逝，皇位传到小皇帝柴宗训手中。大将赵匡胤趁机在陈桥驿发动兵变，取代后周建立宋。
到宋真宗时，宋朝国力强盛，出现了一段繁盛时期，而宋辽两国的关系日益紧张。从咸平元年（公元998年）开始，辽国多次发动对宋战争，意图拿下关南之地。到了景德元年，宋真宗及其同时代的人不得不去面对要不要收复幽云十六州的问题。局势如喷发前的火山，正在积蓄着力量。
经过：澶渊之盟的喜与悲
幽云十六州是辽的地界，关南之地是宋的地界，两地毗邻。宋辽为了争夺这两块地方，25年间发生了多次大规模战争。宋真宗在位的咸平后几年，战争的密集程度越来越高。到了景德元年，两国必须以某种方式对此事做一了结，不论是战还是和。
景德元年九月，辽国皇帝耶律隆绪与当权人物萧太后、统军大将萧挞凛率20万精兵铁骑倾巢而出，一路猛攻，席卷大宋数十州县，兵锋直抵黄河北岸。
契丹出现于公元5世纪的北魏，以游牧为主，世居辽河流域。唐末五代中原王朝分裂，契丹借此机会迅速发展壮大，公元916年立国，以幽州为跳板，武力经略中原，到北宋开国时已成北方强国。
景德元年，年已半百的辽国萧太后成为实际的帝国统治者，她用了20多年苦心经营，曾两次大败宋军，现在，她觉得可以一劳永逸解决问题了。
宋真宗召开御前会议，向群臣询问对策。大臣王钦若、陈尧叟等均认为辽国兵锋甚锐，主张皇帝暂避迁都。只有新上任的青年宰相寇准力排众议，主张迎战。他认为，为今之计，只有御驾亲征，上下一心，才能保住江山社稷。稍有退缩，人心瓦解，根基一动，天下还保得住吗？宋真宗同意御驾亲征。
当年十一月，宋真宗从京城开封出发，直驱澶州，迎击辽军。澶渊是位于濮阳西、内黄南的一个内陆湖泊，湖因澶水穿越而得名。澶州距北宋都城汴梁（今河南开封）仅一河之隔。澶州夹黄河分南北二城，当皇帝的御盖在北城城楼出现，将士欢声雷动，士气大振。
还有更好的情况发生。这一天，一个叫做张瑰的军士正守着一张床子弩，监视前方阵地。忽然，辽军大营里出来几个将官交头接耳，其中有一个穿黄袍的将军在指手画脚。
张瑰不管三七二十一，调整好床子弩的方位，想都没想对准这个大将，一扳开关，“嗖嗖”几声，数箭齐发，辽军将官顿时倒下了几个，黄袍将军也在其中。事后得知，这个黄袍将军正是辽国坚定的主战派，三军统帅萧挞凛，他被射中头部，当晚死去。辽军未战先丧大将，士气大挫。
大军孤悬境外，统帅阵亡，萧太后不敢恋战。终于在十二月（1005年1月），与宋朝达成和议，签订停战及修和盟约，这就是史上著名的澶渊之盟。
和约达成前后还有一个有意思的故事。宋方代表曹利用带着真宗的答书，和韩杞一起去见契丹主。关于赠送岁币这件事，是真宗和大臣商议后的决定。关于岁币的数目，真宗的意思是，不得已可以答应一百万。寇准则暗中警告曹利用不可超过三十万，否则回来要找他算账。
曹利用最后敲定的岁币数额是绢二十万匹、银十万两，随后他回到了澶州。准备给宋真宗上报和谈结果的时候，宋真宗正在吃饭。按照制度，外臣是不能打搅皇帝吃饭的。由于事关重大，曹利用便在门外告诉了门使，希望能尽快见到皇帝。
但菜肴刚端上桌，宋真宗不能直接去见曹利用。真宗想早些知道谈判结果，于是让身边的宦官去询问，他最关心的是给辽国的岁币数。曹利用没有说，他认为这么重要的事，只能当面向皇帝汇报。真宗更急了，让宦官继续追问，曹利用于是向宦官伸出了三根手指头，还晃了一晃。
见到皇帝，宦官也伸出了三根手指头，在宋真宗眼前晃了晃。宋真宗问这是啥意思？宦官一脸无辜地说，曹利用就给他伸了三根手指头，什么都没说。莫非是答应每年给辽国三百万？
宋真宗心里一阵冰凉。在内心深处做了长时间的斗争后，还是想通了。他自言自语说，三百万就三百万吧，只要宋辽从此休战，宋朝得以安定下来，也未尝不是一件好事。
饭后真宗召见了曹利用，曹利用一进门便跪地不起，嘴里不断说自己有罪。宋真宗命曹利用起身回答问题，可曹利用还是不起来。这时，曹利用才说，臣有罪，臣答应了给辽国三十万岁币，这是死罪啊！
宋真宗登时愣在了原地，他已经对三百万这个数目都接受了，曹利用竟然说是三十万？当反复确认是三十万，其中银十万两，绢二十万匹，合计三十万时，顿时心花怒放。
喜出望外的皇帝重赏了曹利用，曹利用也带回了萧挞凛被床子弩射死的事实。可是如今辽宋已经议和完毕，这个迟来的消息也不起任何作用。
宋朝的守城将领并不好受，这次本可以与辽军决一死战，歼灭辽军，最终因为这一盟约的签订，自缚手脚，前功尽弃。宋真宗对这种来之不易的和平极力维护，他给前线将士下达命令，禁止他们偷袭北撤的辽军。前线的将士，只能眼睁睁看着辽军北还。
后果：“弱宋”成为既定事实
宋、辽订立《澶渊誓书》，有几项重要的规定：
第一，在国号方面，两朝互相称呼用“大宋”和“大契丹”，两朝间皇帝互称皇帝，宋朝称契丹为北朝。
第二，岁币并非进贡，而是对契丹出兵的补偿，是保存关南地的代价。岁币的支付不是由大使送往契丹的朝廷并且举行进贡的典礼，而是由大臣在边境将岁币交付给契丹的官员。
第三，划定宋辽东线以白沟河为界，白沟以北属于辽，以南的关南之地归宋朝所有。也就是说，宋朝承认幽云十六州中的十四州永久属于契丹，不得进行收复活动。双方撤兵，不在边境线上屯重兵，凡有盗贼在边境线上越界逃窜，另一国不得藏匿。原来两国边界线上的城池继续维持原状，不得私自在边境线上建立防御工事。
谈判的过程中，萧太后提出两国皇帝约为兄弟，因宋真宗年纪较辽圣宗为长，宋真宗是兄，辽圣宗为弟。于是，宋辽成为兄弟之邦。宋辽之间的亲属关系是基于当时两个君主的年龄，后来的辈分关系会随着时间的流逝而发生变化，而不是宋永远是兄，辽永远是弟。
此后116年间，宋、辽两国未发生大规模战事。这是大宋王朝难得的小康时代，后世将咸平、景德、大中祥符三个年号的19年统称为“咸平之治”。
然而，长久的和平，却也带来了宋朝当政者富贵即安、苟且偷生的念头，连真宗皇帝赵恒，后来也了陷入了劳民伤财的“泰山封禅”，甚至准备“五岳连封”。
另一方面，岁币养肥了契丹，却让大宋王朝的财政更加拮据。真宗不能用寇准之策退敌，致辽益强，而宋益弱，为后来北宋的覆灭埋下隐患。
总结
澶渊之盟签订前，两军互有胜负，辽军虽然侵犯北宋边境，但实际上没有占得丝毫便宜。签订澶渊之盟时，双方形势都不容乐观，辽军国内形势吃紧，正急于退兵处理家事，宋军怕西夏乘虚而入，也急于收缩战线。双方都骑虎难下，便坐到谈判桌前。两国使臣你来我往，辽方既不想空手而归又要顾及面子问题，宋方急于和谈，只要不割地万事好商量。景德元年是一个折射历史发展之“道”的年份，这一年里，以及前后，宋朝发生了许多影响深远的大事，考验着当政者的智慧与勇气，引发了后人无尽的反思。