精彩书摘
“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”的十六字箴言，是费孝通在1990年他的80岁生日聚会上第一次表述出来的。那年11月份，中根千枝与乔健一起在日本举办了“东亚社会研究”的学术会议，请来许多人类学家为费孝通庆贺。在去日本之前，费孝通应邀写了发言稿《人的研究在中国——缺席的对话》。在这篇文章中，他采用对话的方式阐述了自己的学术观点，对象是当年他在伦敦的同学埃德蒙·利奇。这篇对谈的内容在上一章节我们已提到过，这里不再赘述，但需要指出的是，这篇文章引发了费孝通对文明之间关系的后续思考。
在这篇文章中，费孝通提到了自己与利奇在学术观点上的分歧，关于这一分歧，他讲了一段话，引出了“各美其美，美人之美”的观点。他提到，“我和Edmund意见的分歧，对一个有人类学修养的人是完全能理解的。这里不存在谁是谁非的问题，而是属于不同传统和处境的问题。我们不仅能相互容忍而且能相互赞赏。我们不妨各美自美，还可以美人之美。这是人类学者的应有共识。”
费孝通继续说道：“不幸的是人类学在现代世界上还是少数人的珍品，远不是普遍人的常识。可是在这个各种文化中塑造出来具有不同人生态度和价值观的人们，由于科技的急速发展，已经生活在一个你离不开我，我离不开你的小小寰宇之上了。他们带着思想上一直到行为上多种多样的生活方式进入共同生活，怎样能和平共处确是已成为一个必须重视的大问题了。由于文化的隔阂而引起的矛盾会威胁人们的共同生存。从这个角度去看我这次和Edmund的缺席对话，其意义也许不只限于我们少数不同国籍的人类学家的共同兴趣，而可以联系到今后世界人类怎样进入21世纪的问题。”他最后提出了一个问题，“我虽然已经年过八十，对今后人类的关心看来并不是杞人忧天。人类学者是否有责任在建立文化容忍的精神方面做出一些贡献”？
说完这段话后，费孝通欣然用毛笔写下了“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”十六个字。后来他在阐述自己写这十六个大字的心情时表示，“作为一个人类学者，我希望这门学科自觉地探讨文化的自我认识、相互理解、相互宽容问题，确立世界文化多元共生的理念，促进天下大同的到来”。
