997年，宋太宗驾崩，李皇后笑眯眯的对宰相吕端说：“国立长君，您觉得该谁登基？”吕端反驳：“先帝已立太子还讨论什么？”李皇后半晌无语，吕端继续说道：“请太子赵恒马上登基！太后万万不要迟疑。”
李皇后无奈，随后让赵恒来到大殿坐上龙椅。这时内侍王继恩气喘吁吁赶来，恨恨地瞪了吕端一眼，大叫：“太子登基，群臣参拜！”吕端此时像个木偶一样站立不动。
王继恩阴笑喝道：“吕大人，您为何不跪，还在迟疑什么？”
吕端望着他，手指着龙椅前的卷帘说：“请把这帘子卷起来，等微臣看清楚再大礼参拜！”
王继恩被气得七窍生烟：“你......”但是他毕竟心虚,回头看了看李皇后,得到示意后王继恩强忍着怒气，把遮挡在皇帝和大臣之间的卷帘卷起。
吕端走到近前,仔细端详了龙椅上的人，确认是太子赵恒后,长舒一口气连忙三跪九叩大礼参拜,后面的群臣也跟着参拜。至此，这场登基风云才告一段落。
一般大臣碰见这种帝王家事，很少主动参与大多都是明哲保身。吕端为何如此大胆，竟然敢顶撞李皇后，还敢质疑坐上龙椅的是谁呢？这只能从吕端自身的性格说起。
吕端出身官宦世家，他博闻强记学问很好，而且为人沉稳干练，很有政治才干。著名的宰相赵普曾经夸奖他说：“我看到这个年轻人，上奏的时候得到皇帝夸奖不居功自傲；受到批评也不沮丧。这才是当宰相的材料啊！”
吕端正是凭借这种沉稳的性格，历任内外官职虽然没有取得什么惊艳的成绩，但是都圆满地完成了本职工作。因此他得到宋太宗赵光义的赏识，准备重用他为宰相。这时有人说：“吕端为人糊涂，没有什么大的建树。”
宋太宗却不赞同这种说法，反驳道：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”于是宋太宗力排众议，任命吕端为门下侍郎兼任兵部尚书，这时他已经六十岁了。
虽然成为宰相，吕端还是保持持重稳厚的谦谦君子形象，在小事上从不与人多计较，但是碰见大事却丝毫不退让。举两个例子：
寇准也是宋太宗时期的宰相，而且比吕端年轻。吕端为了照顾年轻俊杰的情绪，主动对宋太宗说把位置让给寇准，自己则当了参知政事，只是挂了个宰相的名而已。并且在名次排位上也把自己的位置排在寇准后面。
宋太宗过意不去，就想出一个办法让两个人同坐政事堂，一人一天来坐堂处理政务。经过一段时间的观察，宋太宗发现寇准能力虽然很强却没有吕端稳重，凡事吕端处理的政务都能够做到滴水不漏。
俗话说：“治大国如烹小鲜。”当皇帝的自然喜欢吕端这种事事办妥，不让皇帝操心的。于是宋太宗下令以后公事必定要吕端看过后，才上奏到皇帝那里。
还有一次，西夏李继迁反叛，宋军捕获了他的母亲。宋太宗准备斩首示众以儆效尤，就和寇准商议此事。寇准一时没有什么好办法，只好附和太宗的意思。
这时吕端发现寇准被宋太宗召见良久，就感觉是出了什么大事。等寇准回来后问他，寇准说没有。吕端生气了：“我也是宰相，有什么不能让我知道的？”
寇准这才实话实说，吕端听完说：“如果真的如此处理，那李继迁就反叛到底了！”
说完上书宋太宗：“陛下杀了李继迁母亲，难道明天就能灭掉他？这么做只能让他更加和我们作对到底。如今之计，只有把他母亲放到延州监视居住，以此来表示我们招抚的心意。就算他不投靠我们，我们手中也有这个筹码让李继迁投鼠忌器。这才是两全之策！”
宋太宗看完后觉得吕端说得有道理，按照这个建议做了。后来李继迁去世后，继任的李德明念及宋朝善待其祖母也就暂时的归降（后来再叛那是后话）。
吕端以自己的稳重成为宋太宗最信任的大臣，其后宋太宗让他教导太子赵恒，流露出托孤的意思。
宋太宗晚年旧伤复发开始重病昏迷。这时李皇后和内侍王继恩有了想法，两人准备在宋太宗病重期间发动政变，拥立太宗长子、疯癫的赵元佐登基好掌控权柄。
吕端在入宫探视太宗后，发觉情况不对，宋太宗昏迷不醒而且李皇后和王继恩神色有异，吕端当即传书写下“大渐”两字，派人传书太子赵恒让他入宫探疾，抢得先机不给李皇后可乘之机。
等到宋太宗驾崩，王继恩前来通知吕端的时候，吕端骗他进屋然后反手把他锁在屋中，防止王继恩和李皇后再串通一起捣乱，自己则单独去见皇后，最后才出现本文开头的一幕。
吕端通过自己的“大事不糊涂”，在关键时刻力挽狂澜，保证了北宋皇权的平稳交接和朝局的稳定，可谓功不可没。北宋时期名相辈出，吕端也是其中杰出的一位。他平时看似木讷不大理会小事，可一旦发生大事就绝不糊涂，正是这种可贵的品格，让他成为古代杰出的宰相而在青史留名。
参考资料《宋史·卷两百八十一·列传第四十》
