苏三，因话本和戏剧闻名，在中国是一个家喻户晓的人物。冯梦龙《警世通言》中收集了《玉堂春落难逢夫》，京剧《玉堂春》演绎了苏三蒙难、逢夫遇救的故事，全剧原为十七场，演得最多的是《女起解》和《三堂会审》两折。越剧、黄梅戏均有苏三的戏，最有名的则是京剧《女起解》中的一段西皮流水唱腔：“苏三离了洪洞县，将身来在大街前。未曾开言我心内惨，过往的君子听我言：哪一位去往南京转，与我那三郎把信传。就说苏三把命断，来生变犬马我当报还。”
作曲家刘庭禹根据自己创作的芭蕾舞音乐《女起解》改编而成《苏三》组曲，其将国粹京剧旋律融入了交响乐，以全新的形式演绎了这一爱情故事。此曲荣获1992年中国管弦乐比赛第一名。可以说，《苏三》组曲是继小提琴协奏曲《梁祝》之后又一个将中国戏曲与西洋音乐完美结合的范本。
《苏三》组曲主要表现苏三在押解到太原的途中诉说冤情、抒发不幸际遇的情景。乐曲分为起解、对从前爱情生活的回忆、诉冤三段，通过苏三一生中几个生活情景的音乐再现，表现出一个普通民女在封建社会所遭受的不幸。音乐采用了大家耳熟能详的京剧唱段，并巧妙地把京剧打击乐与西洋管弦乐融为一体，让聆听者自然而然地联想到了戏曲舞台，但与传统戏曲相比，其对苏三内心情感的刻画是痛彻心扉的，也是在众多苏三起解的版本中最打动人心的。
《玉堂春》的故事发生在明朝正德年间，官宦子弟王景隆（京剧中为王金龙）与名妓玉堂春（又名苏三）相爱，三万六千银挥霍一空，最后被老鸨赶走，苏三则被骗卖给富商做妾。富商妻子设计害死亲夫嫁祸苏三，贪官将苏三判成死罪。此时王景隆考中进士，官至山西巡按，平反了冤案，与苏三重逢，结成了夫妻。
中国戏剧多以水到渠成的“大团圆”收煞，京剧《玉堂春》也离不了一个欢喜结局，因而消解了不少悲剧力量。就是这折最让人伤感的苏三起解，通过老解差崇公道（丑角）的插科打诨，也是化了几重悲几重恨。然而，在《苏三》组曲中，那份“悲”则是步步加深，不断转化。
第一段，“起解”，塑造了一个凄苦的苏三，由前路漫漫而生悲伤之情。管弦乐奏出凝重的乐句，加上重重的几声锣鼓响，仿佛狱卒打开阴森森的牢门，透进一缕无望的光，一声吆喝将等待死刑的苏三吓得魂飞魄散。一句柔软的弦乐却划过苏三破碎的心，似在悲叹自己命如纸薄，木管乐无奈地叹息，低音提琴又沉重地关上了一扇门，一扇希望之门。忽而，拨弦轻快响起，恰似沉重的生命插上了梦的翅膀，向着未来飞奔而去。快板的节奏下，弦乐温柔地飞翔起来。去往太原的路上，何来那么深切的渴望？或许只是解差的一句：冤枉能辨！希望之门重启，苏三的心儿在飞翔。但，真的能改变自己的命运吗？希望如天上缥缈的云儿，透着一缕薄纱似的悲，伤感似已远离，却又无时无刻地包裹着她。锣鼓声声敲击，乐句越来越急促，催得苏三喘不过气来，音乐戛然而止，心被荡在了半空。
第二段，“对从前爱情生活的回忆”，描摹了一个婀娜的苏三，由温馨回忆而生悲痛之情。竖琴轻柔地拨响了心弦，抖落了半世的灰尘，记忆顿时鲜亮了起来。温暖泛涌的弦乐如和煦的风儿吹皱一池春水，三两拨弦似在心灵深处激荡起朵朵晶莹的浪花。那是叩开心扉的初相遇吗？一个是“鬓挽乌云，眉弯新月，肌凝瑞雪，脸衬朝霞”；一个是“眉清目秀，面白唇红，身段风流，衣裳清楚”。那是如胶似漆的恩爱情吗？朝朝寒食，夜夜元宵，一个是欢娱嫌夜短，一个是寂寞恨更长。悲凉的英国管一把将苏三拉回到了严酷的现实，这温热的回忆反倒衬托了眼前凄冷的景象。乐队重复那旋律，却已不再温柔，而是流淌了一种悲，一种痛。圆号回旋，斜阳正暮，断肠人在天涯。竖琴声声，花落成泥，衬起一支清幽的长笛，隐隐地回荡在寂寥的天地间。
第三段，“诉冤”，凸显了一个反抗的苏三，由血泪控诉而生悲愤之情。管弦乐队再次奏出凝重的乐句，又响起冰冷的锣鼓声，英国管与单簧管次第奏起落寞的乐句，接上的小提琴声柔弱而又无助地沉了下去，那像是苏三无奈的叹息：“人言洛阳花似锦，偏奴行来不是春。”但音乐忽而变得悲愤起来，伴随着锣鼓、梆子、响板的京剧行板节奏，《苏三起解》的主旋律由乐队激昂奏响：“苏三离了洪洞县……”旋律一句紧似一句，力度一句胜似一句，这将京剧中怨天尤人的唱腔变成了悲愤的控诉，干脆利落，斩钉截铁，声声控诉，句句见血。
锣鼓声中，管弦乐队奏响悲壮而辉煌的旋律，那缕辉煌是一种心灵解脱的快感——生离死别之时，把什么都看开了，人生忽而转入一种开阔的境界。苏三不再是一个可怜之人，而是一个与命运抗争的可敬的英雄——她外表柔弱内心坚强，曾设计逼老鸨立下赎身文书，今又将状纸暗藏准备自行伸冤，不管这冤案能不能辨，不管那情郎负不负我，倔强的她毅然决然地选择了抗争，而命运也真正为苏三打开了一扇通向光明的希望之门！最后在声声打击乐中，铜管乐奏响擞音，华美地结束了整首组曲，让人有余音绕梁之感，为动人心魄的音乐，也为那前途未卜的苏三。
文字：木 火
朗诵：馨 悦