虽然篮网只排在东部第8，但几乎所有人还是把他们列入了争冠集团的讨论。而论他们在东部最大的对手，不是东部第一热火，不是恩比德哈登领军的76人，也不是防守效率联盟第一的凯尔特人，而是卫冕冠军雄鹿。在赛季收官阶段的巴克莱中心，双方打出了一场充满戏剧性的比赛，最终雄鹿在加时险胜篮网。双方在常规赛的4次交手，雄鹿3胜1负占据上风！
在这个夜晚，字母哥砍下了44分14篮板6助攻；而他连续8次打篮网砍下30+，打破原本乔丹保持的对阵篮网连续得分30+纪录（连续7场）。同样是在这个夜晚之后，字母在雄鹿的生涯总得分到了14217，超越了贾巴尔成为雄鹿队史第一人。而这场比赛，雄鹿之所以能赢下篮网，完全可以简单直白的概括为——字母是无所不能的！
在前两天接受媒体采访时，杜兰特就承认字母是防不住的。由于西蒙斯依旧在养伤，格里芬又被DNP，以至于在前三节纳什直接让杜兰特顶到了防守字母的第一线。但是很显然，跟腱大修过的杜兰特面对身强力壮的字母，感受到了什么是“拳怕少壮”。字母打的极有侵略性，他不断的冲向三秒区，要么打进，要么造杀伤。。。只要让他冲起来，基本就挡不住了。哪怕是打到了最后一个回合，他还可以强行冲进去制造杀伤，利用罚球制胜。
然而字母的表现已经足够无解，但雄鹿依旧在比赛大部分时间里落后；之所以出现这样的情况，很大程度上源自于米德尔顿、大洛等人的战犯级表演。
本场比赛第四节在身后直接把布鲁斯.布朗撂倒后，米德尔顿经过录像回放直接被驱逐。而在被驱逐之前，米德尔顿是正面干拔被布鲁斯.布朗连续送上火锅，低位背打把球传给裁判，运球能运到对方怀里，投篮频频打铁。。。至于大洛，足够自信但手感糟糕；一向比较擅长的护框，效果也就那么回事。而霍乐迪前三节同样打出了战犯级的表演，直到第四节才调整过来。而上半场就拿到11分的康诺顿，下半场直接挂0。。。正是因为几大帮手在进攻端都不太给力，以至于只要字母被换下，往往篮网就能扩大领先优势。
然而即便除字母外，雄鹿大多数球员本场的进攻效率不行，但雄鹿有着很好的防守底子。
本场他们对杜兰特上了太多的夹击，虽然这样的防守策略得以让杜兰特送出11个助攻，布鲁斯.布朗和赛斯.库里这两个点都开了。但是面对马修斯领衔，字母，米德尔顿轮番上的车轮围剿，杜兰特这个点自始至终都没爆。而之前外界还在质疑，雄鹿放走PJ塔克后，让米德尔顿长时间去防杜兰特有点得不偿失。但是这场打完后，我们几乎可以断定，单就从面对篮网防杜兰特的角度出发，马修斯完全有可能做得比塔克更好。
而之前几次打雄鹿，欧文在进攻端都有高效的输出；但这场也不知道是霍乐迪给了欧文巨大的消耗，还是纳什的战术安排问题；从第四节后半段开始到加时赛，欧文一分没得，特别是到了加时赛，连球都没怎么摸。而与篮网那边至少外线的小库里，米尔斯，德拉季奇都容易被对方针对相比，雄鹿的外线都能防，且雄鹿登场的球员除了乔治.希尔和大洛，都具备防多个位置的能力；以至于到了最后，篮网不管怎么掩护，他们都没有错位单打机会。而字母哥则用他极强的覆盖和协防能力，相当于把雄鹿的防守连接成一张蜘蛛网。在常规时间最后一个回合，在马修斯单防的同时，字母的协防也已经到位了。
常规时间，三分球扳平；加时赛，罚球制胜，字母正在用一种颠覆外界认知的方式主宰比赛，他在攻防两端都极具统治力；他非常有希望成为又一个同时包揽得分王和DPOY的球员。
而连续两场面对76人和篮网这两个东部直接竞争对手，字母都交出了得分40+篮网14+助攻6+，命中率66.7%的统治级表现；而与字母强势带队翻盘相衬的，是死神又一次差点降临。现在的杜兰特单防字母太吃力了，即便外界之前一直在说杜兰特是第一人，但是论攻防两端对比赛的影响力，字母已经超越了杜兰特。帕金斯明确指出，字母已经登上了第一人的宝座！
而在东部前几名的球队里，要说防字母最有经验的肯定是热火；他们是全联盟守联防最好的球队，也是最善于使用“反字母装甲”的球队。凯尔特人毕竟是联盟防守效率第一的球队，他们也有车轮战围剿字母的资本。但反观76人和篮网，现有配置看起来确实不足以限制字母。但是与76人那边属于根本就没有人能对上字母不同，篮网这边理论上是有人可以对的，那就是西蒙斯。
单就论静态身体天赋，西蒙斯面对字母不吃亏；但过去西蒙斯跟字母的对决给外界的感觉是，他各方面都能对上字母，但各方面好像也都顶不住字母。只不过在庄神、阿德太慢，跟不上字母；杜兰特、克拉克斯顿根本顶不住字母的情况下，西蒙斯单防，庄神协防俨然成了篮网限制字母的最后一招。。。而除了需要西蒙斯来对付字母，季后赛一旦遇到凯尔特人，他们也需要西蒙斯来对付塔图姆；遇到热火，他们同样需要西蒙斯来对付巴特勒。。。
因此即便西蒙斯就算出来，跟篮网磨合成什么样也要打个未知数；但考虑到纳什这个拖油瓶临场很容易给球队“减分”，且到了季后赛回合减少，节奏拖慢，你不可能指望杜兰特和欧文中有一个人场场奔着50分去，西蒙斯已经成了维系篮网攻守平衡，决定篮网季后赛竞争力的救命稻草！