清明风起，天地明洁，谓之清明。
在中华文明早期的时光里，清明是纯粹的农事节气。后随着节俗的演变，清明的内涵也逐步拓展丰富，其中人们最为熟悉的是肃穆的祭拜祖先、缅怀先人，其实清明时节恰逢大地复苏、生机勃勃，还有应天时踏青寻春的习俗传统。
清明是怎么来的？
你知道吗？清明是二十四节气中唯一一个民俗节日。
这是因为，我们所熟悉的清明节，是由寒食节和清明节合二为一、演化而成。
最早的清明节，只是单一的自然节气日，其前两日为中国古代另一个重要节日——寒食节。
寒食，顾名思义就是禁火，不生火做饭，吃冷食，是大陆唯一以饮食命名的节日。它起源于古代春季改火制度，与古人对清明以后夏季炎热以及可能引发的山火恐惧有关，人们试图采取禁火寒食的仪式，预防与缓解可能到来的外在威胁。
寒食节初时只是禁火、吃馓子、冷粥、青团等寒凉食物，在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、插柳、荡秋千、放风筝、蹴鞠等。插柳的形式更是多种多样，如插柳于坟、折柳枝于户、戴柳枝于头或系衣带等。
至于寒食节到墓地祭祀的习俗，早期文献里并没有记载。到唐代时，寒食上墓已成风气。此俗虽无经典礼仪依据，但统治者不得不追认这一社会事实。唐玄宗正式颁诏，“敕许寒食上墓”。
再说清明，清明是二十四节气中的第五个，一般在公历4月4日、5日或6日，是一年中气候变化的一个节点，用于指导农业生产，如南方采茶采明前茶，中原地区有“清明蜀黍谷雨花”（清明种蜀黍谷雨种棉花）之农谚。《太平御览》引《孝经纬》曰：“春分后十五日，斗指乙为清明。”
历史上，寒食、清明两节时间相近（寒食节在夏历冬至后105日，清明节前一二日），久而久之，便合为一个节日。唐后期开始寒食清明并称，到宋代渐以清明代寒食，最终寒食名称从节日系统中消失，清明将寒食节俗全部纳入清明时日之中，清明也就兼节气节日于一身了。
清明习俗，不只扫墓
因寒食节与清明节合二为一，寒食节的相关习俗也因此融入清明节得以延续，最典型的是扫墓祭祖、踏青。
自唐宋以后，寒食清明成为祭扫叩拜的重要时间。柳宗元在《寄许京兆孟容书》里说：“近世礼重拜埽，今已阙者四年矣。每遇寒食，则北向长号，以首顿地。”明朝复兴宋朝文化，清明完全取代寒食，成为上坟祭扫的重要时间，《帝京景物略》卷二记载，北京“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，灿灿然满道也。”有的拜叩，有的上酒祭祀，有的哀哭，有的为墓地除草添土，有的烧纸钱，有的以纸钱压在坟头。
唐代白居易《寒食野望吟》一诗中曾勾画扫墓情形：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”
北宋黄庭坚《清明》一诗中也亦有描述：“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”
但清明节也不光是肃穆的祭扫与缅怀，也有祥和欢快的另一面。清明自古就有踏青的习俗，又叫“踏青节”，古时也叫行青、探春、寻春等。古时清明，人们也聚亲约友，在大好春光里四处游玩，甚至围坐野宴，抵暮而归。
古代很多诗人会在清明前后周边游或远游，目的地大多偏爱江南。李白去扬州踏青，一句“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”脍炙人口，耳熟能详。白居易去钱塘湖，留下“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”的千古名句。
这是因为在莺飞草长的明媚春天，踏青，不仅意在山水之美，更在于心怀古老的信仰，以自然的生机激发人的生命活力。
人们会在踏青时，进行荡秋千、蹴鞠、放风筝、折柳等活动。唐代杜甫《清明》诗云：“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，描绘了在唐代时踢蹴鞠与荡秋千就成为当时人们共同的“节目”。
明代时，北京地区清明时节儿童游戏甚多，包括抖空竹、打陀螺、踢毽子、放风筝等。清代北京人踏青娱乐更会携带纸鸢线轴，在祭扫之后就“施放较胜”。据说，北京风筝极尽工巧，琉璃厂在清明时节有专门的风筝市场。传说《红楼梦》作者曹雪芹就是风筝制作大师。
自唐代以来，插柳、戴柳也成为大陆绝大多数地区民众的常见做法，所以清明节还有“插柳节”的别称。“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。”
清明时节，柳树抽出新芽，为春季应时嘉木，得春气之先，是生命力量的象征。人们通常会将其插在自家大门上、屋檐下，或者坟头上，还有插在瓶子里供奉于佛像神灵前……以此祈求除疾病、求吉祥。
俗谚有“清明不带柳，来生变黄狗”，带柳既是孝心的展示，也是生命力量的祈求。
千年清明，清明千年。无论是悲欢离合、哀思绵绵，还是欢快祥和、杨柳依依，清明节是我们祭拜祖先、亲近大地、拥抱自然的重要时间，也是一个民族的精神慰藉和文化上的代代传承。
清明常在，家国常青。
参考资料：
1、中国人的文化时间——书话千年清明
2、清明节的由来及习俗
3、藏在古诗词里的清明习俗
来源：中国环境APP
编辑：尚玉