人口是资源也是负担，因此如何利用好本国、本民族的人口是各大强国的重中之重。因此也诞生了不少截然相反的政策，斯巴达人和罗马是典型的优生派，而越国等中国古代政权则鼓励生育，是典型的多生派。别管这些政策如何操作，前提都是国家和民族有足够的核心人口，如果人口不足，就会面临巧妇难为无米之炊的状况，再大的帝国也会遇到灭顶危机。
第一个遇到人口问题的帝国就是罗马，这甚至可以说是一种讽刺。因为在罗马人崛起时，各个希腊化王国最大的怨念就是罗马人不讲武德，凭借人口优势碾压自己。当年罗马公民只有328316人时，就愣是凭借人力资源优势（还有人数是罗马近两倍的盟邦人口，这个数据是塞琉古等希腊化王国的近四倍）击垮了希腊城邦和希腊化王国。到了公元前90年，罗马共和国将大量盟邦人口改换了户口本，罗马公民一年暴涨了两倍多，可利用的战争人口数量才变成了90万。
罗马吃到了战争上的人口红利，罗马帝国的崩溃也正是失去了人口红利的结果。罗马帝国时期罗马人的观念变成了所有帝国居民，但罗马老鹰旗的人口却在不断减少。罗马军队所到之处攻破了数千个城镇，屠杀了数百万的外族男人，推到了无数异族神像(在古典时代这意味着城内所有居民失去了权利)，带回了数以百万计的外族女子，年轻美貌的外族娘们成了罗马公民可以随便推到的女奴，年长的外族女子还成了罗马中产家庭看重的奶妈保姆，罗马的已婚男女都从婚姻的束缚中解放出来，从上到下都玩得很嗨。
罗马皇帝屋大维的女儿大茱莉亚为了对抗包办婚姻，经常在公开场合接受男人的钱币，像小姐一样为罗马淫民服务;“傻子皇帝”克劳狄的老婆梅萨里娜不但亲自上场客串小姐，还在妓院花名册里有别名，是整个罗马城的接客冠军;卡里古拉和尼禄这对卧龙凤雏，还都在皇宫中开了妓院，让罗马贵族的妻女客串小姐。罗马民间还有小姐免费服务的谷神节，法律还允许客人强暴小姐，罗马的年轻人甚至组团到妓院白嫖（至少要打得过保安）。
罗马的戏子、角斗士、男仆也都客串性服务，整个罗马都是一副很黄很暴力的景象。这诞生了两个极端，一方面是罗马人玩得很嗨，合法生育率降低，罗马贵族都不得不大量找看得顺眼的人当养子，以便继承家族姓氏。一方面是罗马兴起了斯多噶学派和基督教信仰，又有大量的罗马人从一个极端走向了另一个极端，认为满足自己的欲望可耻，要当一辈子单身狗。到了罗马帝国末年，罗马的军队中遍布着外族人，就连禁卫军将领都是外族人充当。
在罗马帝国晚期，罗马人的观念被推广到“由神圣的使徒彼得带给罗马人的信仰”的各族人民，所有的“正统基督教徒”都等于罗马。罗马的人口看似扩充了八位数，但核心族群早就淹没在了历史的长河中，当年跟着马略、凯撒等人征战的老兵流血流汗打下的江山全都便宜了外族人。
在西罗马帝国的最后时刻，“最后的罗马人”埃提乌斯老娘是高卢名门之女，老爹高登裘斯则有日耳曼血统的罗马军头，最后的罗马皇帝罗慕路斯•奥古斯亲爹也是一个日耳曼血统的军阀。拜占庭帝国继承了罗马的名号，但皇帝却都是外族人后代，著名的查士丁尼大帝是斯巴达克斯的老乡，亚美尼亚的众多军头干脆建立了亚美尼亚王朝，帝国的语言也从拉丁语变成了希腊语。这等于整个中国的名号被宇宙大国和越南抢走，汉语变成了死语言。
近代的法国则是另一种情景，它生孩子少的结果就是在争霸战中大踏步倒退。18世纪初，法国还是欧洲第一人口大国，虽然也打了败仗，但周边的国家组团也KO不了它。但到了19世纪晚期，法国的人口增长可以说拿破仑看了要流泪，路易十四看了要叹气。
1800年法国人口是2950万，到了1850年法国人口才增加到3570万，而到了1911年时法国人口61年间才增加了不到400万，以每年六万出头的净增长（这个数字的人口索姆河战役一天就能吞掉），把人口推到了3960万。法国人口数量在欧洲的比重从路易十四时期的近三成，下降为9%。从1840年到1900年法国的仅增长了14%，而此期间的人口增长率，英国佬增加了78%，法国的复仇对象德国增加了57%。
法国人在19世纪晚期、20世纪初经济并不差，还是一派烈火烹油的情景，以至于法国当时就有百分之五的人口是意大利和比利时等国的移民。法国人口少，最大的制约因素就是地产。巴黎等地的城里人渴望买房子，从拿破仑三世时期巴黎的房地产市场就一片繁荣，人人都在攒钱买首付、当房东（以至于恩格斯发出了让后世很多徒子徒孙都遗忘的警告），而生孩子则是中产阶级最不想要的浪费。
法国农村小地产盛行，别看法国农民平均地产小，产值可不低，法国是欧洲最大的葡萄酒等优质农产品生产国，葡萄园的技术工人收入都很可观，为了保证产业不被多个儿子稀释，法国农民也几乎不约而同的选择节育。法国人口增长慢，偏偏还有复德国的政治正确，在一战中法国更是打空了足足一代人。一战结束后的20年时间，法国只增加了80万人口，而德国增加了800万……
族群的竞争关键是人口数量和质量的竞争，但如果本族人口都遭遇了危急，再大的江山也只能便宜外人。