对“艾”这个汉字，我的认识并不多。
记得厂里有位艾姓职工，单名一个国字。我与他很熟，还曾当面开过他的玩笑：你哥肯定叫艾党，有个弟弟叫艾军。瞧这哥仨，党国军全齐了。其实，他家也许真的没有。就像我曾经遇到一位郭姓售楼小姐单名一个歌字一样，独生子女的家里根本不可能有郭旗、郭徽之类的兄弟姐妹。
端午节那天，我与家人一道，起大早，去二里地外赶早市，买上一大捆新鲜的艾草，回家后，在前门和南北阳台各放几枝，以辟邪驱赶蚊蝇。这已是多年的传统了。“艾”这原生态的东西，城市里平时很少见到这东西，不少人家都有需求，稍晚些时候还买不着。
不过，更多对“艾”的认识，则来自于楼下居住的老彭大爷。
彭大爷今年八十多岁了，与我父母亲是同辈人。老两口住底商之上，我就住在他家上面，同一个楼栋口，上下楼关系已经20多年了。
在他们那一代人中，彭大爷是出了名的手艺人，啥都能鼓捣，人送绰号“彭高招"。
不过，我对他那些"高招"详知得并不多。感觉老人有些驼背，有点耳背，走路总是不紧不慢的，还侧着个膀子。老两口都八十多岁了，每天前后脚地走上几里坡地，拉个两轮小车，赶早市买菜，居然不用柱拐，这在社区的高龄老者中尚不多见。
我想那二老保健秘决应该不少，但"熏艾"一定是其中非常重要一环。
艾叶草，又称艾蒿、艾草，是大陆普遍都有的一种植物，多为野生，可一年一收。艾草的适应性较强，但以潮湿肥沃的砂质壤土生长较好。很多时候，在池塘边、村口、小桥边，常会见到成片成簇的野生艾草。
艾叶医用价值很高。《本草纲目》记载：“艾叶二月宿根生苗成丛, 其茎直生，白色，高四五尺。收以灸病，甚验。艾以叶入药，性温、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效。故又被称为草医”。
现代医学药理亦早已证明艾草是一种抗菌抗病毒的药物，对病菌有着抑制和杀伤的作用，而且对呼吸系统疾病也有防治的作用 。据说，利用艾蒿资源开发的植物性农药，具有低毒、高效、高选择、少残留的安全性, 是一种“绿色农药”。如今，在现代高科技的孵化下，艾蒿已成为纯绿色农药的首选对象之一，加之好种植、易成活、产量高、价格低等特点，使得艾产业链越发显出旺盛的生命力。
2018年端午节，那时候新冠疫情还没有爆发，彭大爷买来几大捆新鲜的艾草，在楼道口，铺张席子，摊一地，紧忙乎做着“捣绒”的细活儿。
那天我正好休班，观察了好一会儿。他制艾绒的方法很独特，取当年新艾叶充分晒干后，去掉尖屑和杂质粗梗，木槌碾轧碎后再过筛。有时，用木锤碾轧了好多次，至其揉烂如棉，即成艾绒。然后，双手捏压适量艾绒成的软硬适度长条状，置于宽约5厘米、长约25厘米的纯棉纸上，搓卷成圆柱形，最后用面浆糊将纸边粘合，两端纸头压实，制成长约20厘米、直径约1.5厘米，挺整齐划一的艾卷。
据说，要是用陈年熟艾制绒就没那么麻烦，因为艾叶已放置1年，完全风干了。“艾可是个宝，家中少不了。”这话不知说了多少遍了，还不停地对我讲个详细。
据他讲，像枯株泡水熏蒸可消毒止痒，艾草泡脚不仅温肺，还能够改善肺功能，对于患有慢性支气管炎和容易咳白痰的人很有好处。文火炒干的干燥艾叶放在患者胃部外敷, 能明显缓解喘息、咳嗽症状，对哮喘型支气管炎有很好的疗效。
闲暇时，我也曾上网向度娘请教过。艾草提取物还对糖尿病和癌症疾病有治疗和预防的作用, 可抑制细胞炎症和凋亡的发生，抗血小板的生成同时促进血管的舒张。艾叶中提取的艾叶油，则可作为多种香水、化妆品的原料，使人皮肤光滑细嫩，有延缓衰老的功效。同时，也是一种纯天然又廉价的杀虫剂，还可用于动物饲料、卷烟、保健品、香水、调控清新剂等。
“先把艾叶捣碎成绒絮状，做成蚕豆大小，捏压越实越好，再做艾棒”。
我知道，老彭大爷说的是在为日后的艾灸，准确说是艾灸疗法做准备。所谓的艾灸，也就是中医艾灸疗法，是以艾为主要材料，在人体的经络、穴位或病痛部位进行熏酌灸烤，借助灸火的热力给人体以温热性刺激来治疗一些常见病、达到防病保健的一种方法，具有通经活络、行气活血、祛湿散寒、调节阴阳、防病保健几大功效。
正是这种温热，使局部皮肤充血，血管扩张，增强局部的血液循环与淋巴循环，缓慢和消除平滑肌，使局部的皮肤组织代谢能力加强，促进炎症，粘连、渗出物、血肿等病理产物消散吸收，还可以引起大脑皮质抑制性物质的扩散，降低神经系统的兴奋性，发挥镇痛作用，同时湿热作用还能促进药物的吸收。难怪网上曾有人说用艾草还救过人命呢。
艾灸的方法很多, 如灸柱灸、艾条灸、隔物灸等。艾灸可治疗高脂血症，改善血脂代谢和糖代谢，降低高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇和总胆固醇的含量，调整胰岛素分泌功能，改善胰岛素抵抗，从而达到降脂、降糖的作用。对关节炎治疗能减轻病症，消肿止痛，改善关节晨僵，控制病情发展。
“哪儿痛熏哪儿！散寒止痛，温煦气血！要是陈年熟艾，疗效最好了"早已成老彭大爷的口头禅了。
老两口经常轮番作坐楼栋口熏艾。夏天还好些，天冷之后，尤其是他大女儿从洛阳来探时，茶余饭后也加入熏艾行列。“彭高招”自制的三支小烤炉，老是搞得楼道里充满了浓浓的熏酌灸烤药味，久久散不去，害得闻不惯那种浓烈香气的我妻埋怨中紧闭门窗，躲在房间里不肯下楼。
盛夏一日，晚饭后的遛弯，行至三叉路口，迎面走来姐俩，一问原来是刚从生物时代艾炙馆二楼下来。妻与她们寒喧中，我隐隐约约听到是理疗之类的话，也没再多问。俩人继续往前走，发现新开发楼盘的临街商铺，不知何时又多了这个"艾阳轩"的招牌。只是受德尔塔病毒影响，疫情期间闭馆，里面的情况不得而知。
辛丑年入夏以来，湿寒体质的我莫名状地周身发痒，开始只是局限在两耳侧和脖颈，后来发展到肩胸及四肢。有时奇痒无比，只得去挠，结果皮肤日渐发黑不说，连额头上都挠烂了，症状反倒更加严重了。看了几家医院，吃了不少中西药，还周身涂抹用完了几管药膏，冤枉钱没少花，就是不见好转。
八月中旬，市中医院一位德高望重的女老中医给开了个方子，连口服带外涂和洗剂都用上了。我在煎中药时，意外发现其中除了有蝉蜕之外，竟然还有团团簇簇、飘浮于水面的艾绒！煮煎后，黄褐色的药水有小半个洗脸盆之多，心里还合计：就这稀汤寡水的也能止住痒？
更神奇的是，六副中药尚未用完，最严重的左臂上几处溃烂处已开始结痂，痒的症状也轻多了，晚上睡觉也不用咔哧咔哧地使劲儿挠了。原来“用艾草水洗澡，可以预防和治疗多种皮肤疾病”，真的还有止痒的功效！---这“艾”，真叫人爱啊！
如此，我不禁暗叹这家店名起得好：置身这温馨小屋，诗境书雅之中，让祖国神奇的传统医药，像太阳一样给人以温暖和健康！生活中难免会有个病灾，毕竟我也60岁的人了，或许，在不远的将来，也会体味医草的恩惠。
有人说，艾的味道就是爱的味道，这话不无道理。守着两个专业艾疗馆，看来也是修来的一种福报。
来源：河南省卫生健康宣传教育中心
作者：石永亮
编辑：于昆鹏