妙玉无疑是红楼梦金陵十二钗中最神秘的女子了。
首先，她一定出身富贵之家，但家住何方，家里都有什么人，富贵之家的女儿又为何流落在外，以至于为权贵所不容，不得不跟着师傅进京？既然为权贵所不容，又为何能进入贾府 入住大观园？
她从小一定生活富足，才造就了她目空一切的天性。在贾母携刘姥姥逛大观园时，那个价值不菲的成窑五彩小盖钟，因刘姥姥用它喝了一口茶，她就要把它丢了。据清人唐秉鈞《文房肆考》所载：
“成窑五彩为上，酒杯以鸡缸为最……次若人物莲子酒盏、草虫小盏、青花纸薄酒盏，各式不一……神宗尚食御前成双杯，值钱十万，当时已名贵如此。”
然而，在这一回里，妙玉还展示了比这成窑钟还名贵的三个茶杯，分别是为宝钗斟茶用的“汪凯珍玩”的颁爮斝，为黛玉斟茶用的点犀乔；她自己日常用的绿玉斗(为宝玉斟茶)，而这个绿玉斗，妙玉说：
“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找得出这么一个俗器来呢”（回敬宝玉语）
由此可见，妙玉的这些茶具不仅名贵，而且是名贵到贾府这种人家都不能拥有的。
那么，拥有宝贵或者权势之家的妙玉为何会出家为尼呢？
那只能有一个理由，就是因为元妃省亲，为元妃拜佛需要，需要在大观园里修建一所尼庵----拢翠庵，又需要一个年轻的女孩儿做住持，这个住持必须精通文史经文，必须冰雪聪明，必须出身高贵。
住持扰翠庵的妙玉，被迫“自愿”出家的。
她一定不能像那十二个唱戏的女孩子一样，被重金买来学戏。
所以，作者只能把模糊她的身世，而又若隐若现地告诉我们她出身不俗。
也因为她"被迫”出家，所以她内心里也向往爱情，向往天真烂漫的青春。青灯古佛，并不能熄灭其内心的火热。
所以，她对大观园的花王-----贾宝玉暗生情愫。妙玉亲自用自己日常用的绿玉斗为宝玉斟茶；宝玉扰翠庵踏雪寻梅，李纨说要跟着两个小丫头，黛玉很通透，说跟了人反而不得了。也因为宝玉亲自去寻梅花，妙玉破例给众人每人送了一枝梅；
宝玉生日，妙玉送粉色信笺祝贺。
……原来是一张粉笺子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
中秋节赏月，黛玉和湘云月下对诗，(湘云：“寒塘渡鹤影”，黛玉对之“冷月葬花魂”)，妙玉听见了，嫌诗句太悲凉，妙玉补续，获得了黛玉和湘云的一致赞赏。说明妙玉也很贪恋大观园众女儿般吟诗作画的生活。
妙玉一直带发，不肯落发修行，是否内心深处，也想着合适的时间回归到世俗的生活中呢？
当贾妃逝世，贾家的显赫日薄西山时，或者就是妙玉摆脱贾府之时。
最后妙玉不知所归，续书说她被贼人掠去，虽然与妙玉判词“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中”相一致，但是这里的淖泥，可否意为尘世呢？从出家人的角度看，限于红尘中的男男女女，何不都是身在淖泥中呢？
虽然红楼梦这场青春盛宴，以悲剧收场，当大观园众女儿花落凋零时，妙玉也不知所踪。我们不妨给她些美好，或者她在入驻大观园之前，已有一个喜欢她的意中人，他们青梅竹马，两情相悦，但他们还没有品尝到爱情的美好时，突然妙玉被选中成为了女尼。当贾府败落，人人自危，无人顾暇扰翠庵时，意中的那个少年郎，乘乱把她接出去，二人远离世人的视线，隐居起来了，也未尝可知。