在太平洋战场上，日军士兵拿着“九九式”栓动步枪，遇到美军手里的M1加兰德半自动步枪时，简直就像是一根“烧火棍”遇到了“连发弩” ，要多惨有多惨。
“一片狼藉”的日式武器
众所周知传统的栓动步枪，虽然射得又远又准，但它的火力持续性却太差了：打完一枪就得拉一下枪栓上弹。而半自动步枪的出现，大大弥补了传统栓动步枪火力密度不足的问题。
而世界上公认的第一支现代化半自动步枪，是由墨西哥将军“蒙德拉贡”设计发明的一种6.5毫米半自动步枪，并于1907年装备过墨西哥军队。
“蒙德拉贡”半自动步枪
不过，在第一次世界大战时期，虽然当时已经涌现了不少半自动步枪：例如M1910半自动步枪，M1917半自动步枪，温彻斯特1907型半自动步枪等。
但由于当时的工艺、材料和设计都较为粗陋，产品的问题较多，因此军队很少大量装备。因此，我们在第一次世界大战的战场上，依然很难寻觅到半自动步枪的影子。
日本涉足半自动步枪的时间较早，但并不上心
由于早期的半自动步枪的很多设计其实并不成熟，因此当时各国军队对于传统的栓动步枪还是信任有加的。到第二次世界大战时期，美军和苏军装备的加兰德和SVT系列半自动步枪，却率先打破了这种“步枪”平衡。
二战三大经典自动步枪
在苏美两国半自动步枪的搅局下，纳粹德国后来也研发出了自己的G43半自动步枪。而日本的半自动步枪研发历史其实并不晚，他们最早始于1931年：日本陆军当时要求南部麒次郎为自己设计一款全新的轻型机枪。
别看日军虽然一直崇尚单发的栓动步枪，但他们其实也在悄悄地关注着美国的半自动步枪发展。二战爆发前，美国的一名枪械设计师：约翰·佩德森，就曾带着他的“肘节闭锁步枪”到访日本。
当时日本军方对这种“肘节闭锁步枪”（鲁格P08手枪那样的自动原理）也很感兴趣，并试图对它经过一定程度的改进后进行大量仿制。
鲁格P08手枪
但1937年7月日军发动了“卢沟桥事变”，战争开始以后，日军对步枪的需求也急速上升。和成熟的三八式步枪相比，佩德森的“肘节闭锁步枪”很多设计并不成熟。
因此日军便将这种费时费力，又费资金的改进工作临时取消了，兵工厂转而继续大量生产三八式步枪。
另一方面，日本陆军陈旧的作战思维也起到了决定性的作用：他们认为栓动步枪打得又准又远，只要保证步枪和弹药的质量，完全没有必要去装备那种浪费弹药，射程和精度都不如栓动步枪的半自动步枪。
三八式步枪
而且在战争初期，日军面对装备更加落后的中国军队时，他们确实也没感到什么太大的压力。
太平洋遭遇到美军的加兰德以后，日军才意识到半自动步枪的重要性
直到太平洋战争爆发以后，日军步兵在一系列夺岛战役中，终于尝到了“落后就要挨打”的滋味：他们手里的单发栓动步枪火力，在美军的M1加兰德半自动步枪“八连发”面前，基本上没有还手之力。
直到这个时候，日军高层才发现自己之前是多么地“幼稚”。于是，企图再度雄起的日本军方“一咬牙”，便决定重拾半自动步枪的研发项目，搞一款可以和M1加兰德相抗衡的日本速射步枪。
可是当时日军已经陷入中国全面抗战，以及太平洋战场的泥潭之中，再加上美国对日本的资源封锁，岛国日本已经无力从零开始，去设计一款像样的步枪了。
于是，日军便想到了直接拿战场上缴获的美军M1加兰德作为原型进行仿制，确切地说是复制。而且因为两国已经撕破脸打架了，也根本不需要去考虑什么“专利费”。
因此1942年5月，日本占领菲律宾时缴获到了几把M1加兰德步枪后，他们便进行了一系列的测试和评估。
随后，日本馆山炮术学校正式接手“复制”加兰德步枪的项目。不过，该项目的主导者，已经由原来的日本陆军军部，变为了日本海军军部。
整整两年时间里，日本人一直都在摸索着如何改进M1加兰德步枪，并让一部分士兵学习如何正确使用半自动步枪。
日军四式半自动步枪，几乎完全“复制”M1加兰德，外加一些个性设计
1944年时，一支日本版的M1加兰德“山寨货”终于问世了，日军将它正式命名为“四式半自动小铳”（也有称五式的）。
四式半自动步枪
既然是“复制”的M1加兰德，那么四式步枪的外观和内部结构，自然和加兰德没有什么大的区别。只是日本人为了让该枪有“日本特色”，他们把它的瞄具、枪托、弹匣底部，以及机匣内部的气动供弹装置稍微做了一些修改。
首先考虑到日军士兵身材矮小的特点，四式步枪的扳机和握把比加兰德要更细一些，和三八式步枪比较相似。而四式步枪的护木也没有采用加兰德的那种半圆形设计，而是改用了那种带有圆角的方形护木，上面还有凹槽方便射手握持。
另外，四式半自动步枪的枪管也进行了缩短，准星也没有照搬美军的觇孔瞄准器，而是改用日军传统的日式切线瞄准器。
四式步枪的内部结构虽然和M1加兰德基本相同，但它的内部零件和整体结构，却要比加兰德粗糙很多，且表面都涂有一种黑色涂料。
四式的最初版本采用的是10发弹匣，比加兰德还多了两发。
起初日本设计师尝试将和加兰德.30-06弹药相似的日本7.7x58毫米子弹，强行装入M1加兰德步枪中使用。M1加兰德虽然确实可以发射7.7毫米的弹药，但由于它的供弹系统是一体式的，所以出现了严重的卡弹问题。
加兰德（左）和四式步枪（右）弹药
后来日本设计师干脆将M1加兰德的弹夹设计整个删除，让四式步枪改用两个5发装桥夹装填的内置弹匣。因此两者最明显的差异是：
著名的加兰德步枪子弹打光后会“叮”一声自动弹出，而使用两个5发装桥夹装填的四式步枪，子弹打光后不会自动弹出并发出“叮”的响声，毕竟两者的弹匣装置设计完全不同。
而这款四式半自动步枪后来也曾被一些人称为“四式甲型”，因为据说日本当时还研发了另一款“四式乙型”：它算是四式甲的改进型，采用的是20发或30发弹匣供弹，可进行全自动射击，其实和德军的STG44突击步枪很类似。
传说中的“四式乙型”
不过外界一直对“四式乙步枪”的真实性知之甚少，也没有任何的参战记录可供参考。有人认为“四式甲、四式乙”的称谓其实只是一些人的误传。
传说中的日军“四式乙自动步枪”，实际上是日军当年试制的另一款丙型半自动步枪，后来又改进成一款轻机枪，不过却因为后座太大而最终放弃。
结语
四式半自动步枪于1945年初在横须贺海军工厂开始生产，但是仅生产了250多支半成品日本便宣布无条件投降了。
而这250多支四式半自动步枪中，约有100支左右最后完成了组装。美军当时对这款抄袭自己加兰德的步枪也很感兴趣，于是便在他们缴获的四式步枪中挑出了20支进行实验。
不过在一系列测试中，美军却吓了一大跳：这款日版的加兰德根本就没法用，有很严重的卡壳和供弹等问题。
其实就算日军的四式半自动步枪真的大规模量产，它的装备数量肯定也不会很多，或许也只会装备给日本海军使用。
不过因为“物以稀为贵”，这款毛病多多的山寨半自动步枪在美国枪械收藏家的眼里，反倒成了一件非常稀罕的收藏品。
据说一支原版的四式半自动步枪，在欧美收藏市场的上的拍卖价竟然高达56000多美元，而且是“有价无市，一枪难求”。
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“历史驿站，心的港湾”《历史杂谈驿站》