圣皮埃尔是位于马提尼克岛上的一座小城，马提尼克岛位于加勒比海，是法国的一个海外行省。现在的圣皮埃尔，人口只有四千多人，而在二十世纪末期的时候，圣皮埃尔却是一个拥有三万多人口的繁华城市，甚至被誉为“加勒比海的小巴黎”。
而圣皮埃尔的衰落，则是因为一场火山灾害。在1902年的时候，距离圣皮埃尔8公里的佩雷火山爆发，将圣皮埃尔变成了一片废墟。
△现在的圣皮埃尔
公元1502年，西班牙航海家哥伦布在第三次远航中抵达马提尼克岛，但是哥伦布只在这座岛屿上待了三天，在补充水源后便离开了。
到了1635年，法国总督皮埃尔·贝兰被英国人赶出圣基茨岛。失去领土的他便带着一百多名法国人在马提尼克岛登陆，并且在海岸边建立了第一个欧洲定居点，这个定居点以总督的名字命名，也就是现在的圣皮埃尔。
随后，法国殖民者们在和当地人的战争中胜出，从此之后，马提尼克岛便成为了法国人的殖民地。而在1902年之前，圣皮埃尔则一直是马提尼克岛的首府。
不过圣皮埃尔的命运却十分坎坷，在1780年，圣皮埃尔遭遇海啸，七米多高的海浪席卷了这座城市，夺走了九千多人的性命。而1902年的佩雷火山爆发，则彻底摧毁了这座城市。
△圣皮埃尔市的街道
培雷火山是位于马提尼克岛北部的一座火山，在当地人的语言中，培雷火山有着“秃山”的含义。佩雷火山上一次爆发是在1932年，而造成损失最大的一次爆发，则是在1902年。
事实上在1902年5月8日佩雷火山爆发之前，圣皮埃尔就已经出现了各种异象。在5月1日的时候，就已经出现火山灰向周边地区飘落的情况。
到了5月5日，蜈蚣和蚂蚁等昆虫似乎感觉到了火山的异象，这些小昆虫开始涌入圣皮埃尔市的街道。同时涌上街头的，还有许多毒蛇，这些毒蛇给圣皮埃尔市的居民带来了不小的损失，大约五十名居民和两百只动物被毒蛇袭击身亡。
也就是在这一天，火山泥掩埋了位于培雷火山附近的一座工厂，造成23名工人丧命。距离火山较近的居民们也意识到了大事不妙，开始涌进圣皮埃尔城。
而一些居住在圣皮埃尔的居民，认为这座城市也不是安全的地方，于是他们便开始向距离圣皮埃尔三十多公里外的法兰西堡迁移。
不过由于当时的马提尼克岛正处于选举阶段，因此州长路易斯并不想看到居民的撤离。为了选举能够顺利进行，路易斯做出了一个极其错误的决定，他禁止圣皮埃尔的居民逃离该城，并且让军队拦截逃往法兰西堡的居民。
为了安抚圣皮埃尔城的居民，路易斯带着妻子一起住进了圣皮埃尔城，并且信誓旦旦的声称不会有灾难降临这座城市。
路易斯错误的行为，则断送了全城居民的性命。到了5月8日的早上，培雷火山爆发了，熔岩夹杂着热浪席卷而下，所到之处的生灵都被吞噬。
△圣皮埃尔的废墟遗址
在培雷火山爆发仅仅几分钟后，就夺走了几乎全城人的性命，许多居民因为吸入燃烧气体而丧命，还有一些居民则直接被熔岩吞噬。而居住在圣皮埃尔的州长路易斯夫妇，也死于这场灾难。
在火山爆发之后，圣皮埃尔城周边的城市开始组建救援队前往灾区。第一批抵达圣皮埃尔的是来自法兰西堡的救援队，他们在当天中午抵达圣皮埃尔的港口，可是由于火山爆发带来的热浪，导致他们无法登陆。
到了下午3点，法兰西堡的救援队才成功进入灾区。不过在大自然带来的灾害面前，人类是无比脆弱的，救援队整整搜寻了三天，都未找到一个幸存者。
直到第四天，救援队正在一个监狱附近寻找幸存者，他们在废墟中听到了哭喊声，在经过挖掘后，救援队从废墟中救出了一位被严重烧伤的黑人男子。
△幸存的西尔巴里
而这位幸存者名叫西尔巴里，是当地的一位普通工人，在得到救援队的治疗后，西尔巴里向人们诉说了他的故事。
在培雷火山爆发的前一天晚上，西尔巴里前往一家酒吧买醉，结果喝醉的西尔巴里和其他客人发生了冲突，双方很快便展开了斗殴，而西尔巴里随后便被送进了监狱。
到了深夜，西尔巴里被关进了地下监狱的一个单人牢房，牢房的墙壁由石头制成，而且没有窗户，唯一能够透气的地方是门上栅栏的缝隙。
据西尔巴里的说法，当佩雷火山爆发后，牢房外变得十分昏暗。热浪夹杂着火山灰缝隙涌入牢房后，西尔巴里感觉到大事不妙，他立即脱下了衣服，然后用衣服堵住了门上的缝隙。
△圣皮埃尔的监狱遗址
为了阻挡热浪涌入牢房，西尔巴里还用尿液浸透了衣服。而西尔巴里的这个举动，则拯救了他的性命，湿透的衣服没有被热浪带来的高温烧毁，西尔巴里虽然被严重烧伤，但是也成功活了下来。
在后来的四天时间里，由于牢房中没有食物和水源，受伤的西尔巴里又忍受了长时间的饥渴，但是他成功坚持了下来，直到被救援队发现。
西尔巴里被治愈后，参加过斗殴的他被无罪释放，他并没有继续留在圣皮埃尔，而是加入了大名鼎鼎的巴纳姆贝利马戏团，并且在美国各地巡回演出。
在演出过程中，西尔巴里向观众们讲述火山爆发时的恐怖场面，他被观众们称呼为是“经历过世界末日的男人”。
西尔巴里的巡回演出也让人们给他披上了神秘色彩，一些人认为西尔巴里是一个预言家，他在火山爆发前就已经预言到灾难即将来临，因此来通过斗殴来躲进监狱。
在很长一段时间里，人们都认为西尔巴里是圣皮埃尔唯一的幸存者，但是并不是这样的，除了西尔巴里之外，圣皮埃尔还有两位幸存者。
而这两位幸存者，一位是居住在圣皮埃尔城郊外的鞋匠，他非常年轻并且强壮，当灾难爆发后，他成功逃到了其他村庄。
另一位幸存者则是一个小女孩，当火山爆发后，这位小女孩试图躲在海岸边的一个洞穴里，结果被冲进了海里，几天后她被赶来的水手救了出来。
参考资料：《圣皮埃尔启示录》《西印度群岛的历史》