1969年，一个男人牵着一只怪模怪样的生物走出了巴黎地铁站，引得众人纷纷围观。这个生物体长约有1米左右，浑身长着棕褐色的毛发，但在喉部和肩部却有着带白边的黑色条纹。它有一根和身体差不多长的尾巴，尾毛长而蓬松，最奇特的是它的修长且突出的吻部，好像脸上长了根棍子一样。
萨瓦尔多·达利和他的大食蚁兽
这个男人就是著名的超现实主义艺术家，萨瓦尔多·达利，而他牵着的那个怪异生物，是一只大食蚁兽。
养一只大食蚁兽做宠物，还牵着它上街溜达，很符合达利的艺术家身份，而且也确实挺超现实的。虽然不知道这位大师是怎么想的，但大食蚁兽可并不是一个温顺的好宠物，相反，它十分的危险。
用10厘米的利爪破开坚硬的白蚁巢
说到食蚁兽，就不得不提穿山甲，作为同样以蚂蚁和白蚁为食的动物，它们有许多的共同点，但唯有一点可以说是天差地别，那就是它们的攻击性。穿山甲靠一身鳞甲让掠食者无从下口，但食蚁兽，准确地说是大食蚁兽，虽然看起来只有一身长毛，还不如穿山甲，但它却被称为蚁熊，是能重创甚至杀死美洲虎的狠角色。
大食蚁兽主要的食物是白蚁，为了挖开白蚁的蚁巢，它的一对爪子长达10厘米，而且非常坚硬和锋利。
白蚁是动物界的建筑大师，数百万只白蚁建造的巢穴与其说是巢，不如说是一座微型的城堡。白蚁会用唾液、排泄物、泥土等材料来构筑城堡，在风干以后白蚁的巢穴又厚又硬，和混凝土都有一拼。
白蚁巢
然而对于大食蚁兽来说，坚硬的蚁巢并不能构成什么阻碍，曾有人看到大食蚁兽找到一座蚁巢，在大食蚁兽离开后人们上去查看，发现白蚁巢被挖出一个大洞，满地都是蚁巢的碎片。
为了防止这对爪子磨损，食蚁兽连走路都是用脚趾的背部和脚掌外侧来触碰地面，走起路来就像个跛子一样，但它们的前肢非常的强壮有力，在它们站起来的时候简直就像一只缩小的熊，所以人们也会称呼它为“蚁熊”。
一般来说食蚁兽都是挺胆小的生物，但如果逃脱不了危险，那它就会用后肢站立起来，并用那只尾巴支撑身体，然后张开双臂，做出一个类似拥抱的动作，也可以说是“熊抱”。
如果被食蚁兽抱到，那它那对巨大且足以挖开白蚁巢的利爪，就会像挖坑一样抓进对手的身体，造成可怕的伤害，如果不幸抓在腹部这种柔软的地方，更是可能一爪将对手开膛破肚。
利爪重创美洲虎，还曾伤人致死
南美洲的土著有一个俗语“食蚁兽的拥抱”，意思就是指那些看起来亲切友好实则非常致命的危险事件。在野外，大食蚁兽几乎没有天敌，只有美洲虎和美洲狮会尝试捕杀它们，曾有人看到过大食蚁兽和美洲虎的交锋。美洲虎虽然灵活凶猛，但捕猎大食蚁兽却是一件麻烦事，甚至稍不留心就要付出惨重的代价，甚至是自己的生命。
美洲虎的行动灵敏矫健，不断地游走在大食蚁兽的周边，寻找下手的时机，而食蚁兽的行动比较缓慢，只能靠自己的鼻子来防御。它们的鼻子看上去软绵绵的，但其实皮肤下面是一根坚硬的骨质长管，将上下颚连接起来，跟个长矛似的，美洲虎也不愿意被戳上一下。但久守必失，美洲虎在试探了几回后，猛然一个扑咬，利用体重将大食蚁兽压倒。
成年的大食蚁兽的体重可达55公斤，因此并不是毫无还手之力，挣扎着想要站起来。美洲虎使出拿手绝技，张开血盆大口朝大食蚁兽的喉咙咬去，但大食蚁兽却在此时猛然摇晃了一下身子，躲开了这致命的一击，美洲虎只咬到大食蚁兽的皮毛上。
大食蚁兽的皮毛很厚，身上最长的毛大约能长到45厘米，平时是用来防御白蚁攻击的，但在抵抗掠食者方面效果也很不错。因此美洲虎一嘴下去，只给大食蚁兽造成了一些轻伤。
大食蚁兽等的就是这个时候，前肢紧紧地抱住美洲狮，好像一个热情的拥抱，但实际上它的利爪正在不断的抓挠美洲虎的后背、肩膀和肋部。很快，美洲虎就坚持不住了，用力挣脱了大食蚁兽的“死亡拥抱”，然后一瘸一拐地钻进树丛。
大食蚁兽也见好就收，毕竟它的最高时速虽然可达49公里每小时，比人类要快得多，但肯定是追不上美洲虎，而且它也不可能张嘴吃肉，追上去只是平白浪费能量罢了。
大食蚁兽虽然平时很温和，甚至是胆小，但它攻击力却不容小觑，曾经就发生过两起大食蚁兽伤人致死事件。
一起是一名47岁的巴西男子，他带着狗出去打猎，本来是没打算打大食蚁兽的，不过他的狗冲了上去，为了防止伤到自己的狗，这名男子没有开枪，而是抽出小刀上去和大食蚁兽肉搏，结果在搏斗中被大食蚁兽用爪子在大腿和手臂上留下了深深的伤口，最终流血过多不治身亡。另一起是一位75岁的老人，大食蚁兽的爪子刺入了他大腿的股动脉，最终导致了老人的死亡。
因为大食蚁兽的危险性，它在一些国家被视为危险动物，禁止人们在野外靠近，即使是动物园里的大食蚁兽，饲养员们也会避免和它们呆在一个空间里。
战斗力强大，却只吃蚂蚁
大食蚁兽具有出乎意料的战斗力，甚至能逼退美洲虎，但它们毕竟还是一种专吃白蚁和蚂蚁的生物。身上的许多器官都是为吃白蚁准备的。
大食蚁兽的视力很差，甚至会被人靠近到周围一米左右才能看得见。但它们的听力不错，嗅觉更是出色，甚至比许多狗更强，嗅觉灵敏程度是人类的四十倍，通过鼻子大食蚁兽能找到很远地方的白蚁。
在找到蚁巢并用利爪挖开后，大食蚁兽就会伸出自己长达60厘米的舌头，它的舌头上布满能粘住白蚁的粘液，并且能以每分钟150到160次的速度伸缩舌头，因此它们进食的速度很快。它们虽然没有牙齿，但在嘴巴里却有硬板，可以将白蚁磨碎，然后再吞下去
通常两到三分钟后，食蚁兽就会匆匆离开这个蚁巢，去寻找下一个蚁巢，而并不是一直吃饱为止。一来这个时间正好是白蚁的兵蚁的反应时间，二来也是为了让白蚁恢复种群数量。毕竟一只食蚁兽一天能吃掉3万多只白蚁，如果全在一个蚁巢进食，用不了多久就会把这个蚁巢摧毁，不如留着“可持续发展”。
大食蚁兽的体温很低，常规的体温只有32.7℃，新陈代谢非常缓慢，每天要睡大约15个小时，它们的尾巴在夜间休息时也会用来当做被子取暖，通过降低自身消耗，仅凭着吃白蚁，45公斤的大食蚁兽竟然也能维持自身的生命，不得不说非常神奇。也难怪会被一些人叫做“南美怪兽”。
背着孩子的雌性大食蚁兽
参考资料
《大食蚁兽：南美草原上恣意的漫步者》 程醉
《大食蚁兽的秘密》 墨琦
《追踪大食蚁兽》 徐娜
《南美独特的食蚁怪兽》 博里斯拉夫