□ 半岛电视台记者孟秀丽
约翰·托兰的自传：我眼中的动荡的20世纪（原名《历史的资本：一个人对我们动荡的世纪的愿景》）是约翰·托兰的最后一部作品，于1996年完成，并于1997年由圣马丁出版社出版。这本书主要讲述了他的童年、少年时代以及他后续书籍的历史。
约翰·托兰于1912年出生于美国威斯康星州的拉克鲁瓦。年轻时，他立志成为一名杰出的剧作家，并就读于耶鲁大学戏剧学院，但从那时起，他在剧本和小说的写作中遭受了挫折。他也经历过第二次世界大战，他没有真正战斗，而是在美国大陆的一个军事基地担任劳动力表演者。1957年，他写了《天空中的飞艇》，为历史研究和创作打开了大门。然后，他接受了美国陆军部门的邀请，写了一本书"阿登战役"（又名"杰出部门之战"），取得了巨大的成功。他继续出版《不是耻辱》、《迪林杰时代》、《最后的100天》和《希特勒传记》等书籍，并于1971年凭借《日本帝国衰落史》获得普利策文学奖（非虚构作品）。约翰·托兰于2004年1月去世。
约翰·托兰的作品已被翻译成十几种语言，并在数十个国家和地区销售，使其成为世界各地历史爱好者的重要影响。
约翰·托兰（John Toland）最大的创作特征，以及他试图在书中展示的，是他从头到尾忠实地记录了第二次世界大战的近代历史，没有偏见。他可以采访数百人来写一本书，做多年的研究，倾听战争双方的观点，尽一切可能恢复历史的原貌。这是罕见的一点，也是他的作品广受好评的主要原因。
"一个目击者会把我介绍给另一个目击者，编织一个人与人之间的联系网络，将这本错综复杂的书连接起来，"约翰·托兰（John Toland）在谈到日本帝国的衰落时写道。"这个复杂的人际网络帮助约翰·托兰理解和欣赏日本多样化的社会文化和社会关系，为他的成功工作奠定了坚实的基础。在他的历史研究和著作的某些方面，这已经达到了在旧纸堆中寻找历史资料的研究人员无法企及的高度。
不仅是《日本帝国衰落史》（即将由浙江文学出版社出版），他还将这种研究技术运用到了其他作品中，包括《希特勒传记》、《近百天》、《阿顿战役》，以及即将上映的《不丢脸》、《无人区》和《战神》。超过10万册希特勒的传记《最后的100天》描述了希特勒在第三帝国的最后命运，以及描绘希特勒最后一场赌博的《阿登战役》（又称《显要部之战》），也受到了读者的好评。
《纽约时报书评》对这本书的评论是："托兰的书清晰、易写、逼真。他顽强的性格帮助他克服了障碍，让他发现了许多深埋在历史深处的真理。"
《华盛顿邮报》对这本书的评论是："作为一名历史作家，托兰先生的叙述是基于对数百个历史事件的采访。他试图尽可能多地揭示这些历史事件的全貌，并解释它们对知名人物和普通人的影响。"
《图书馆杂志》的评论写道："在这本自传中，普利策奖得主历史学家约翰·托兰（John Toland）记录了他的个人记忆，以及他在对他不同作品的广泛采访和研究工作中的一些轶事。他引人入胜且可读性很强的自传是20世纪历史的极好代表。"
其实，这部《约翰·托兰自传》与其说是约翰·托兰的个人传记，不如说是他个人生涯回顾和总结，而是关注他对历史观和历史写作——即不凭自己的好恶，任意选择使用的历史资料，甚至抹黑他写作的历史。他更像是一个观看历史的旁观者，或者用这本书的编剧波特·爱默生·布朗（Porter Emerson Brown）的话来说，他给约翰·托兰（John Tolan）的建议是："我低头看剧中的人物，让他们做他们必须做的事情，说出他们要说的话。"