临床上，评估腰椎间盘退变程度最常用的当属Pfirrmann分级系统。2001年，来自瑞士的Pfirrmann教授将相关文章在SPINE杂志发表后，得到广泛的引用和应用。
Christian W. A. Pfirrmann, MD, MBA
首先，此评分系统是基于常规磁共振的中矢状位T2加权像评估的。
图：Pfirrmann分级共分5级，评分细节及示意图
图：上述表格的中文翻译版
图：Pfirrmann分级评估过程
Pfirrmann分级系统虽然简单实用，能够很好的应用于年轻人椎间盘退变分级（原始文献纳入人群平均40岁(10-83岁)，但分级不够细致，有研究发现，将它用于老年人（平均73岁(67–83岁)）椎间盘退变程度评估时，有87%退变椎间盘很难区分是Ⅲ级还是Ⅳ级。
为了克服上述问题，2007年，香港中文大学威尔斯亲王医院放射科Griffit教授提出椎间盘退变改良Pfirrmann分级，将原来的分级从5个量级提升到8个量级，同时，将原来Pfirrmann分级中的Ⅲ级分成2个级别（即改良后的3级和4级），Ⅳ即分成3个级别（即改良后的5级、6级和7级），原来分级的Ⅰ、Ⅱ和Ⅴ级分别对应着改良后的1、2和8级。其相关文章也发表在SPINE杂志上。
James F. Griffith, MD
图：改良Pfirrmann分级情况
图：上表的中文翻译版
图：改良Pfirrmann分级示意图