大蚂蚁蜘蛛的腹部有一个腹股沟，分泌液体来喂养年轻的蜘蛛
在2018年11月30日出版的《科学》杂志上发表的一项研究中，中国西双版纳植物园的权瑞昌和陈占琦表示，他们发现大蚂蚁蜘蛛的一个器官分泌乳汁，并会继续母乳喂养幼蜘蛛至少40天，并且牛奶的营养价值相当高。这种母乳喂养和为子孙后代提供长期护理的行为刷新了我们对无脊椎动物的传统印象。
大型蚂蚁蜘蛛分布在我国大部分热带和亚热带地区，如果你稍微注意一下，你可以在野外观察到这种奇妙的小动物。大蚂蚁蜘蛛可以母乳喂养幼蜘蛛的消息传出，一些蜘蛛爱好者还特意抓到几只自繁殖和野外观察。
幼蜘蛛断奶40天，离开巢穴60天
大蚂蚁蜘蛛是跳珠蜘蛛属的节肢动物，体型与大型蚂蚁相似，体型可超过11厘米，体色黑色，大而发达，头胸背板宽，腹部圆，胸部和腹部用腰锤，腹部一般较圆，脚黑色，基部透明。雌性蜘蛛有长长的触手，大e宽，末端略微扩大，形状像雄性蜘蛛，但雄性蜘蛛的尾巴大，腹部长，身体后部是灰白色的短毛。它们通常生活在田野和森林中，在树叶上编织网，以小型节肢动物和鳞翅昆虫为食。
蚂蚁蜘蛛胆小，下落秘密，人类对蚂蚁蜘蛛的研究并不多。大蚂蚁蜘蛛的巢是封闭的，隐秘的，通常很难看到。这一次，研究人员观察到大型蚂蚁蜘蛛具有哺乳功能，这是在通过人工繁殖繁殖过程中无意中发现的。
研究人员发现，大型蚂蚁蜘蛛不仅能分泌乳汁，还能一步步照顾幼蜘蛛进入成年期。这种现象在无脊椎动物中很少见，其他蜘蛛还没有发现类似的习性。
论文描述：在幼蜘蛛刚孵化前7天，大蜘蛛的母亲会到处分泌乳汁供幼蜘蛛吃掉，幼蜘蛛在出生后20天开始，学会离开巢穴，外出觅食，但它们并没有像"婴儿期"那样完全"断奶"，仍然像"婴儿期"那样在母蜘蛛身上吃"辅食";他们完全通过外出打猎来填饱肚子。到这个时候，幼蜘蛛已经接近母亲体型的4/5，但即使它们完全"断奶"，它们仍然会在白天离开巢穴，并在接下来的20天内过夜返回巢穴。换句话说，幼蜘蛛直到出生后60天才完全成年，并离开家独自生活。
蚂蚁蜘蛛家族将是"女婿"
在实验室仔细观察后，研究人员发现雌性蜘蛛的腹部有一个生殖沟，分泌一种用于母乳喂养年轻蜘蛛的类似牛奶的液体。
在对液体的进一步分析中，研究人员发现，大蜘蛛奶的主要成分是蛋白质，脂肪和糖。脂肪和糖略低于牛奶，但蛋白质是牛奶的四倍，营养价值很高。
科学家发现，一只大蜘蛛的母亲"以不小的方式"照顾幼蜘蛛，不仅"喂养"，还定期"驱虫"它们的巢穴。对于幼蜘蛛来说，母蜘蛛的"进食"行为也是保证其健康成长的关键。研究人员发现，如果携带大蚂蚁蜘蛛的婴儿根本不喝"母乳"，它们都可能在孵化后10天左右死亡，并且在20-40天大的"补充"期间，母乳喂养的年轻蜘蛛的比例也高于未母乳喂养的年轻蜘蛛。
更有趣的是，大蚂蚁蜘蛛家族有一种"重男轻女"的现象——随着年轻蜘蛛的长大，雌性蜘蛛会主动将成年雄性赶出巢穴，因此巢中留下的雌性蜘蛛数量通常明显高于雄性蜘蛛。研究人员推测，这种现象可能是为了产生更多的后代来加强家庭。
大型蚂蚁蜘蛛的哺乳行为迫使科学家重新思考哺乳的进化起源，进化历史和意义。也许还有更多的无脊椎动物"哺乳动物"等着我们去发现。