相信很多朋友都还记得在去年1月喷发的汤加火山，当时火山喷发以后，将大量火山灰喷到大气中，很多人担心会对全球气候造成影响，甚至可能会出现所谓的“无夏之年”。因为这些火山灰、气体会影响大气层，从而改变地球从太阳吸收热量的水平，在历史上也曾经出现过类似的情况。
例如坦博拉火山在1815年爆发时，火山灰柱高达45公里，释放了多达150-170立方千米的火山灰，释放出的能量可能高达8亿吨TNT。由于当时这次火山喷发很剧烈，导致全球平均气温下降0.53℃，1816年全年没有夏天。在去年1月喷发的汤加火山同样也是数十年来最大的一次火山爆发，所以吸引了很多人的关注。
奥克兰大学地球科学教授克罗宁博士（Shane Cronin）的团队表示，大约每隔1000年左右，汤加火山就会发生一次异常猛烈的喷发，而最近一次猛烈的大喷发发生在公元1100年左右，在去年这座火山再次喷发，有一些专家认为这次汤加火山喷发的威力可能称得上是“千年一遇”。
汤加火山喷发后发出的音爆从汤加辐射到1300英里外的新西兰部分地区，最远到达10000英里外的英国。紧接着就是海啸呼啸而来，袭击了汤加首都努库阿洛法等都去，远在美国、墨西哥的一些地区的气象站也记录到轻微的海啸波。科学家卡普兰-奥尔巴赫表示，这座火山引发如此强烈的爆炸和强大的海啸，说明了这次喷发的惊人力量。
当时汤加火山喷发时，很多国家的卫星都拍下了画面，相关画面也公布了出来，让我们看到了这座火山喷发时的场景。而当时网络上没有看到大陆卫星拍到的画面，或者看到我们卫星拍下的画面不清晰，就有一些网友认为中国卫星不如别国卫星。实际的情况是怎么样的呢？难道真的是我们的卫星不行吗？
当时美国出动的是GOES017卫星，拍下的画面确实很清晰。从美国公布的画面中，我们可以非常清楚地看到在火山的上方有一大团球状黑云直冲天际，抵达20公里高度后迅速膨胀。随后在很短的时间内，整个汤加岛国就被乌云笼罩了，白天宛如黑夜。日本出动的是“向日葵-8”气象卫星，这个卫星拍下的画面似乎比美国的GOES017卫星更加清晰，能够看到火山喷发的过程。
在喷发时，我们国家的卫星也在第一时间拍下了画面，这次拍下照片的卫星是风云4号B星。从公布出来的画面中，我们可以看到风云4号B星拍下的照片并没有美国、日本的卫星的画面那么清晰。当时在看到这些照片后，引起了网友们的热议，有一些网页认为可能是我们的卫星技术不如日本、美国的先进。
事实上，画面存在这样的差异，并不是卫星技术差距的原因，而是卫星本身的功能和位置不同导致的。日本的向日葵-8卫星定点在140°E赤道上空，美国的GOES-17卫星定点在137°W赤道上空，刚刚好就在汤加火山上空的附近，当汤加火山喷发时，这两颗卫星就能清清楚楚地看到整个过程。而我们的风云2F和风云4B两颗卫星离汤加火山的距离比较远，它们分别定点在105°E、99.5°E，汤加火山爆发点几乎位于这两颗卫星的盲区，所以没法像日本、美国的卫星那样拍下整个画面。
而且，这些卫星的功能其实也存在一定的差异，像美国、日本的卫星还有军事的功能，配备高分辨率的偷拍设备，拍下的画面自然也会清晰一些。而我们的风云系列卫星的主要任务是为大陆气象提供服务，拍摄清晰照片不是主要的目的。所以，拍摄到的画面清晰度有一些差异也是情理之中的事情。