故事发生在宋朝年间。有一个姓马的员外，他时常铺路修桥，开仓放粮帮助穷苦百姓。对此许多人都赞叹不已，称赞马家是慈善之家，也有一些人眼红马家的财势，背地里议论说：
“马家三代单传，如今妻妾6人才得一个儿子。马员外行善并不是本意，根本原因是为求子，一开始就带着私心算不得真善。”
这等言论传开，许多得到帮助的人都说：“爱论是非的人一毛不拔，做善事的人反被质疑。若做善事也叫私心，真希望这样的私心再多一些。两方一对比，自然真伪立判。”
马员外得知后非常感动，对妻子王氏感叹道，这天下还是好人居多呀！
王氏愧疚地说：“也是我们不中用，不能帮老爷多生几个孩子，害得你被小人笑话，不如再纳几个好生养的女子进门，帮着马家开枝散叶。”
妻子贤良，马员外一向对之敬重，便拉住她的手说：
“我年岁已大也不想再折腾。咱们儿子也到成婚年岁，不如把希望放在他身上。一年前我托人寻找的风水宝地已有消息，爹娘生前总念叨着要葬在宝地上，好让子孙繁茂，直到临终前都没有放下，如今总算是可以让他们圆了心愿。”
王氏听后心中欢喜，也不由升起期盼之情来。此时两人又如何得知，因为风水宝地之事竟惹出一桩祸事来。那风水先生心怀歹念，颠倒黑白，用一处大凶之地骗人。
两天后，马员外来到城外一处山坳，这里风光优美溪水环绕，风水先生指着一处山洞说：
“把坟墓建在这处地方最好，员外爷不如站在那里面感受一番，对比一下此地与其他地方有何不同？”
马员外听后好奇上前，进入洞口几步站定。隐约间，竟听到一阵古怪地叫声响起，那声音威严宏大，仿佛带着远古的意志而来，迷迷糊糊间，还仿佛看到有龙影闪过。
风水先生看他脸上震惊的表情心中得意，龙影只不过是一些低级的幻术所化，骗一骗外行人倒也容易，为让马员外深信不疑，便继续忽悠：
“据我师门秘典记载，三百年前曾有一条蛟龙在此渡劫，并有幸化为龙身。这龙自然不用多说，集大气运和大福气于一身，一向都是吉祥之物。即便它离开几百年，山洞里的龙威仍未消散，只有心善之人站在此地才能感应得到。”
马员外听后欢喜，有些不确定地问：“先生啊，都说宝物乃有德者居之，若是德不配位恐怕反受其害。如此福地，不知我马家可否能镇住？”
若不是知道马家的弱点，一时之间想把他骗过去也难，心中思绪翻腾，风水先生却面不改色：
“马家积累下许多功德，俗话说，积善之家，必有余庆，自然能享此福地。员外爷无需忧心，有了风水宝地，等马少爷成婚后也能多生几个孩子，到时孙儿环绕膝下，员外爷必会忙得不可开交。”
这话正说到马员外的心坎中，一想到那样的场景他心中就发软，心中最终做出决定。返回家中后先重礼谢过风水先生，又请他选下日子，准备给过世的爹娘迁坟。
风水先生离开马家后出城而去，又来到十里外一处庄子中，和主人家李举人悄悄会面，面带得意的道：
“总算不负所托，马员外已相信我的话，把断子绝孙地当成宝地。李老爷之前许诺的500两银子可不要食言才好。”
“先生尽管放心，咱们如今坐在一条船上，若事情传开双方都得不了好。我早已备下钱财，就等着先生到来。”
李举人一边说，一边掏出500两的银票递过去。风水先生贪婪地查看，确认是真方才满意离去。
看着他远去的背影，李举人不由沉下脸色，冷冷地对管家说：
“这件事情不能泄露出去，只有死人才能保守秘密，风水先生两面通吃，这等反复无常的性子不能相信。你派人悄悄跟着，找个机会把人除掉。”
风水先生贪财，用一技之长害人。谁知恶人自有恶人磨，赚来的钱财还没来得及享受，就被李家四个家丁打晕，一脚踢到河中丧了命。
李举人到底和马员外有什么仇恨？竟然行此毒计，其实这一切都源于他的嫉妒之心。
马员外的妻子王氏年轻时容貌秀美，为人聪慧。多年前的一次庙会上，李举人不小心在山上扭了脚，恰巧王氏和丫鬟路过，就送了他一瓶跌打药治伤。
李举人见眼前的姑娘貌美，从此心中念念不忘，一心想娶她为妻。可父母之命，媒妁之言，李家爹妈想让他娶表妹，嫌弃王家门户有些低，自然不肯轻易松口。
李举人不敢反抗父母，又不想委屈自己。
正在他犹豫之间，王氏不久就马家上门提亲，很快订了婚。夫妻俩成婚后非常恩爱，虽然多年来只有一个儿子，马少爷却长得丰神俊朗，才华出众，如今已取得秀才功名。
李举人为错失机会而懊恼不已，总觉得是马员外抢去他的姻缘。无奈之下只得听从爹娘安排，娶表妹为妻。
他们夫妻俩倒是不缺儿子，表妹给他连生三子。李举人多年来对妻子不满，平日里不爱待在家中，对孩子们也很少管教。
而妻子却非常溺爱孩子，认为家中不缺吃穿，也无需过于勤奋。渐渐让儿子们养成骄横跋扈的性子，随着年岁的增长，时常在外争强好胜。
有一次李家大儿子去逛青楼喝醉酒，还因一个姑娘和人争抢起来。当时双方一见面，青楼里其他男子都大笑不已，都说大水冲了龙王庙，那姑娘房中的客人正是李举人。
父子同逛青楼，争风吃醋的笑话没过多久就在城中传遍，李举人大失脸面被人嘲笑，躲在家中久久不敢出门。
可在家里也不安生，妻子每天总是讽刺个不停，说他毁了儿子的名声。夫妻两人互相指责，让全家都不得消停。
这人一向就怕对比，日子不顺心的李举人不由迁怒起来。这一夜他躺在床上辗转反侧，心中想到：
若当初马员外不那么快上王家提亲，再等上一些时日自己必定能说服爹娘，如此一来就不用娶表妹为妻，也不会生下三个不争气的儿子。都说妻贤夫祸少，王氏贤良淑德，由她教导儿子必能成才，不会惹出笑话来。
李举人越想越气愤，觉得一切祸事的源头是马员外引起，根本不反省自身，之前从未好好教导过儿子，没有尽到父亲的责任。
生出的恶念再也控制不住。他想来想去，觉得马家三代单传，子孙最是珍贵不过，既然如此就给他来个彻底断根，以消自己心头之恨。
随后李举人就让人去打探马家的情况，当得知马员外的爹娘有寻找风水宝地的心愿，于是就设下毒计，找到一个风水先生合谋害人。
那风水先生前些日子无意中发现山洞中有异常，好奇之下就进去查看，谁知刚进去没一会就被浓厚的鬼气逼退，心有余悸之下连忙离开，断定这是一处大凶之地。
李举人找到他后，原本想随便找一个地方糊弄过去，如此既赚了钱也不得罪马家。谁知李举人疑心病重，非要实地查看才肯相信他的话。
为赚那500两银子，风水先生把人带到山洞中，让他亲自感受里面的诡异之处。
如今得知马员外上当李举人高兴不已，忍不住喝醉酒，神志迷糊的他一会儿大笑，一会儿又念叨着自己的计划。
跟在身边服侍的管家听后心惊胆战，连忙把丫鬟随从都远远打发走，生怕老爷的秘密暴露出去引来祸事。
若想人莫知，除非己莫为。李举人这一番醉言醉语，正巧被外出回庙，路过上空的土地夫妻听去。
土地奶奶怒道：“这人满口礼仪道德，背地里却做着下作之事。马员外心善不该有此下场，否则岂不是让人寒心，不如咱们想办法帮一帮他。”
土地爷说：“那处山洞里有古怪，咱们需得去查看一番才行。我心中有预感，事情恐怕和地府有关。”
听丈夫如此说，土地奶奶点点头，谨慎一些也好。趁着夜色，一对神仙当即运转法力来到山洞口，走进里面查看。
越往里越是阴冷无比，当土地夫妻走到山洞最深处时，发现有一个高达几百丈的深坑垂直而下，浓厚的鬼气正不停地从下面散发而出。
他们当即跳下深坑查看，在法术的光芒下，只见下面黑气翻涌形成一只牛鬼的模样，坑底的岩石上则有细微裂缝，上面还有腥臭的血水浸出。
土地夫妻顿时面面相觑，心中大感诧异。这是地府黄泉水的气息，那河里面关着许多恶鬼，若让它们冲破封印逃出人间，这里很快变成大凶之地，将人葬在洞口的马家也不得善终。
事情不妙，需赶快告知阎王才行，土地爷让土地奶奶去地府报信，自己则守在这儿以防万一。
昏暗的地府中，阎王正在处理公务，得知土地奶奶来访后就起身迎接。
等听完她的来意，阎王面色也变得凝重起，立即派小鬼去到奈河查看。
果然在一处隐秘之地发现了异样，只见奈河中的几百个恶鬼，正对着一处地方不停地攻击，让连接阴阳两处的结界已有裂缝，奈河之水也顺着裂缝往外渗去。
一个小鬼飞快返回向阎王禀告，阎王立刻和土地奶奶来到现场，先将恶鬼们驱离，随后用法力修补起受损的结界。
阴间不分日黑，人世间此时却是已经天亮，阎王收回法力，也辛亏结界缝隙很小，修补起来容易许多。
土地奶奶看后跟着松了一口气，问道：“那山洞里的牛鬼如何处理，它是黄泉之气和阳气融合汇聚而成，若是放任不管又害怕它惹出祸事来。”
阎王笑说：“那牛鬼是一头公牛，刚刚生出灵智不久就好似白纸一张。不如叫马员外牵一头母牛过来把它引走，以后让它做一头真正的牛吧。”
土地奶奶心领神会，阎王是有心帮马员外一把。事情终归是地府疏忽所致，牛鬼交给马家处理，地府也算是欠下一个人情，以后对马家自有好处。
土地奶奶将事情办完，很快告辞阎王返回阳间和丈夫会合，听完阎王的办法，土地爷也笑道：
“人间有句话叫，窈窕淑女，君子好逑。这对牛鬼来说也是美事一桩，天地生成的物种自有缘法，咱们也不能轻易害它性命。”
事不迟疑，当晚土地爷托梦，让马员外把一只母牛牵到山洞口，以便完成阎王所托。
天亮醒来的马员外对晚上的梦境历历在目，忍不住就和妻子说起，却得知她也做了同样的梦。
无巧不成书，夫妻俩商议后，认为事情是真的可能性很大，即便是假也损失不了什么，只不过是白跑一趟而已。
马员外隐约猜到阎王用意，当下连早餐也顾不得吃，亲自来到乡下养牛的庄子，挑出一只最漂亮的母牛，和家丁一起把它赶到山洞口。
前后不过一刻钟，洞中就有牛叫声响起，只见一头雄壮的公牛从洞里飘出，围着母牛不停地转圈，看它那表情竟是非常欢喜。
刚生出灵智不久的牛鬼，跟着来到马家的庄子，从此就和母牛做了夫妻，时间久后也学会人间的规矩。它不愿下地干活，却做起看家护院的活儿而来，还抓住了几个小偷，事情传开后众人都惊奇不已。
这桩地府恶鬼闹事案，总归是得以及时发现而没有造成大错。
时间不知不觉过去两个月，马家给儿子娶媳妇,婚礼办得热热闹闹的。新娘子进门两个月就怀了身孕,随着她肚子越来越大,郎中说应该怀的是双生子。
马家人听后欢喜不已，细心地照顾着孕妇。十月怀胎，一朝分娩。马少夫人在黎明时分产下三胞胎，两儿一女，打破了马家几代单传的命运。
一心等着看笑话的李举人，得知计划失败，这一天怒急攻心之下，竟把自己给活活气死。这可真是应了一句话：机关算计太聪明，反误了卿卿性命啊！