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代号为“水獭”的M76水陆两栖战车是一款服役于上世纪50年代的战车，由美国通用汽车公司研制，采用了当时刚出现的一些新技术，比如发动机前置等。作为一款履带式战车，“水獭”可以在水面上行驶，履带上的防滑钉和橡胶板，可以让“水獭”水陆两栖运输车在沼泽地带行动自如。
“水獭”M76水陆两栖战车
接盘侠的新收获
第二次世界大战中，美国海军陆战队规模急剧膨胀，成为美军在两栖登陆和岛屿作战中当仁不让的主力，为了在登陆中抗衡敌方反登陆兵力，美国海军陆战队装备了大量坦克和装甲车辆。但在早期的几次登陆作战中，一线指挥官们发现，不仅被寄予厚望的坦克经常陷在松软沙地中沦为敌方炮火的活靶子，就连各种轮式运输车辆也往往是自身难保，即使在深入内陆扩大战果时这些装甲车辆也经常被泥泞地形所限制，从而陷入“水牛掉井里——有劲使不上”的窘境，这一点在太平洋战场上体现得尤为明显。
为了解决这一问题，美国海军陆战队和陆军都引入了M29“黄鼠狼”（Weasel）系列运输车作为补充，该车虽然防护较差，但车体轻便，不仅通过性强，可以穿越普通履带式车辆无法通过的浅滩和水网地带，甚至能直接穿越雷场而不会触发反坦克地雷和反步兵地雷（爆炸时可以炸断履带），因此被广泛用作人员和车辆运输车、装甲指挥车、装甲救护车和装甲架线车等。
虽然M29系列性能尚属优良，但随着时间推移，其性能已经无法满足美军需求，因此引入下一代水陆两栖运输车就显得势在必行，M76应运而生。由于其具有水陆两栖的特点，因此还被赋予了“水獭”（Otter）的绰号。
保存至今的一辆美国陆军涂装的T46E1原型车
极致轻薄
M76为全履带式结构，车体全长为4.9米，车体宽度为2.5米，车体高度为2.31米，战斗全重为1.5吨，这样的体积和重量对比下来，非常容易就可以看出其“薄皮大馅”的本质。与同时期的美制装甲车辆相比，M76的最大特点就是一个“轻”字。
为了追求“轻”，该车采用了在当时堪称是惊世骇俗的全铝车身结构，从而在保证结构强度的情况下最大限度地降低了整体车重，当然这也造成了其防护能力的极端不足，为其之后在战场上的一系列表现埋下了伏笔。
与强调防御的其他装甲车辆不同，M76的发动机舱即位于车头部分，驾驶舱则位于其后上方，结构上颇类似于民用载重卡车。该车采用一台大陆AIO-268型气冷4缸汽油发动机，该发动机由航空发动机改进而来，额定功率为130马力，最大公路机动速度可达50千米/时。
值得一提的是，M76的负重轮为类似卡车轮胎的充气式设计，这不仅降低了全车的车体重量，也为其在穿越松软地面和涉水时配合宽度为30.1英寸（约合76.5厘米）宽度的履带提供额外浮力。M76采用扭杆悬挂，每侧各有2个悬架，每个悬架连接2个车轮。
一辆投入越南战场的M76，其油箱位于车体侧面后部，固定武器座未安装机枪
作为一种具有两栖能力的装甲车辆，M76的车头部分为船形结构，有利于其在涉水时降低阻力。为了提高水上机动性能，M76不仅可以利用履带划水，还在后部的牵引钩下方安装一个螺旋桨式推进器，使其最大水上速度达到5.3节（约合10千米/时）。当车辆在水中需要转向时，一侧履带停转，从而形成阻力，使得车辆在差动作用下完成转向。
M76的驾驶舱为双人布局，其中左侧为驾驶员席位，右侧则为副驾驶席位，两个席位之间由包裹着传动轴的大型圆柱形结构分隔开，副驾驶不仅需要辅助驾驶员操作车辆，还需要在战斗中操作全车唯一的固定武器——位于其席位顶部的一挺M2HB型12.7毫米机枪。驾驶舱后部为人员和货物舱，可以最多容纳8名士兵和总计3000磅（约合1360千克）货物。
由于其他装甲车辆并不具有较强的通过能力，因此M76和其“前辈”一样被赋予了较强的牵引能力，该车在人员和货物舱内配有一个5000磅（约合2268千克）级的拖曳绞盘，可以拖拽各种轻型车辆。
一辆加装了“炮台”防护的M76
冰火两重天
在越南战场上，M76充分证明了其“水獭”的绰号并非浪得虚名——虽然身形（相对于其战斗全重）非常高大，铝合金装甲防护聊胜于无，仅有的一挺M2HB与其说能为其提供自卫能力不如说是更容易让其遭到火箭弹攻击，而且故障率奇高，但却能在水上行动自如，甚至于能穿行在其他水陆两栖装甲车（例如LTVP系列）都无法通过的地域，“无视”各种水中障碍物，在扫荡任务中起到的作用甚至不亚于坦克。
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虽然M76具有可封闭的人员和货物舱，但乘员经常选择坐在车顶，一方面是由于越南战场环境湿热，长时间作战封闭舱室中容易出现中暑等症状，另一方面则是因为该车车底没有防雷设计且没有射击孔，坐在车顶有利于搜索周围敌情，并在遭遇伏击时使用携带的轻武器发扬火力，同时在遭遇地雷时减少自身伤害。为了加强防护，一些车组选择就地取材制作附加装甲，包括在车窗上附加金属板以及在M2HB机枪座周围附加环形装甲（这一装甲被称为“炮台”）。
随着越南人民军和越南南方民族解放阵线的武装力量不断壮大，不仅深入其根据地执行扫荡任务的驻越美军已经几乎没有“安全”的时刻，甚至在“后方”的二线单位也经常遭到袭击，由于M76缺乏防护，因此一旦遭遇攻击车组成员往往伤亡惨重。除了在越南战场，M76还曾在极地地区被使用，使用结果表明，该车不仅能在热带环境下发挥出色，在严寒气候下同样运作良好。
越南战场上，一个正在通过沼泽地带的M116车队
未停止的接力
虽然M76在越南战场上损失惨重，但依然体现出了不俗的战术价值。而在该车逐渐推出现役后美国海军陆战队也并没有将这一车型一“退”了之，而是以后继型号M116“哈士奇”（Husky）予以替代。相比起M76，M116车体更大，设计更合理，即使在退役后也依然在美国民间被使用。
就在美军发展M76这类车辆的同时，其他北约成员国甚至一些华约成员国也发现了此类车型的战术价值，并且推出了一系列同类产品，最终形成了“全地形车”这一新概念。这些车辆普遍不追求较强防护，但通过能力较强，并且运载量大，不仅可以用于作战，也可用于包括科考、勘探等在内的民用用途，至今依然广受欢迎。