背恩忘义，也作“背义忘恩”，意思是忘记了别人对自己恩情，做出了违背道义的事情。成语出自《汉书·张敞传》，“背恩忘义，伤化薄俗。”
成语“五日京兆”亦出自该典故。
张敞最初只是个地方小吏乡有秩，后补为太守卒史，因为为官清廉，又先后补为甘泉仓长、太仆丞，深受太仆杜延年的器重。元平元年（前74年），汉昭帝驾崩，权臣霍光拥立昌邑王刘贺为帝，是为汉废帝。
刘贺在位期间，因为举止荒唐，又威胁到霍光的权力，在位仅二十七天便被废黜，霍光又改立戾太子刘据曾孙刘病已为帝，是为汉宣帝。张敞因为曾上书劝谏刘贺的缘故，被破格提拔为豫州刺史。
汉宣帝在位之初，朝政大权皆被霍光掌控，汉宣帝虽未直接与其发生冲突，却也在暗中培植力量。张敞在担任豫州刺史期间，曾多次上书言事，汉宣帝见其忠心耿耿，便又将其调回京城，任命为了太中大夫。
然而，就在返回京城后不久，张敞便因刚正不阿忤逆霍光，遭到霍光的打压。先是被派去主持节减军需用度之事，后又被调出京城，担任函谷关都尉。被霍光打压的张敞反而更让汉宣帝放心，故下令将其调任山阳太守。
山阳郡便是以前的昌邑国，刘贺被废之后居于此处，汉宣帝将张敞调任此处，目的便是让他监视已经被废的刘贺。张敞经过监视刘贺的行为举止，认为其对汉宣帝已无威胁，汉宣帝这才放心。之后，张敞又自请治理盗匪猖獗的胶东，汉宣帝遂任命他为胶东相。
霍光死后，汉宣帝铲除霍氏家族，开始亲理朝政，因为当时京师长安治安很差，又因张敞治理胶东颇有成效，于是将张敞调回京城，任命为京兆尹。张敞担任京兆尹期间，不畏强权，严厉打击各种不法之事，使得京师治安迅速好转。
太仆戴长乐本是汉宣帝早年流落民间时的至交好友，汉宣帝继承皇位之后，便将其提拔进了朝廷，并一路提拔至太仆。
五凤二年（前56年），戴长乐因为泄露汉宣帝秘闻被人告发，这让极为重视皇帝权威的汉宣帝大为恼怒，将其下狱问罪。戴长乐怀疑是光禄勋杨恽告发了自己，便在狱中上书弹劾杨恽，并列举了大量杨恽诽谤朝廷和汉宣帝的言论，结果杨恽也被下狱问罪，经查证属实后，杨恽被以大逆不道之罪处死。
杨恽乃是前丞相杨敝之子，太史公司马迁的外孙，杨恽虽然才德出众、廉洁奉公，但却太过恃才傲物，对于戴长乐这种凭借关系坐上高位的官员十分鄙夷，再加上他生性尖酸刻薄，喜欢揭发别人的隐私。因此，戴长乐怀疑他，也并非没有道理。
杨恽被杀后，其在朝亲友也多受到株连而被罢免，张敞因为素与杨恽交好，也在大臣弹劾之列。汉宣帝出于对张敞的宠幸，有意包庇于他，对于这些弹劾全都置之不理。
这时，杨敞派贼捕掾絮舜去调查一个案件，絮舜认为张敞屡遭弹劾，势必遭到罢免，因而对于命令置之不理，私自返回了家中。有人批评絮舜不该如此，絮舜却不以为然地说道，“我为此公尽力够多了，他不过是个五日京兆，还想办什么案子？”
张敞得知后，立即将絮舜抓捕入狱判处死罪。临刑前，张敞派主簿对絮舜说，“五日京兆怎么样？冬日即将过去，你还想再活下去吗？”说罢，当即将其斩首。
数日后，汉宣帝派使者巡行天下，查核冤狱，絮舜家人向使者鸣冤，张敞又因滥杀无辜遭到弹劾。汉宣帝问明原委后，认为这不算什么大事，有意替其开脱，这才批准了此前大臣弹劾他与杨恽有株连的奏折，将其削职为民。张敞也知道这是皇帝在有意包庇自己，于是缴还印绶归乡闲居。
张敞被罢免后仅数月，京师的治安便又混乱了起来，冀州也出现了大股盗匪。汉宣帝想起张敞治贼有方，于是派人征召张敞。
张敞入京后上书说，“絮舜本是臣十分交厚的属吏，臣曾多次宽免他的过失，他却乘有奏章弹劾臣，臣即将免官之际，拒绝查案工作，擅离职守回家，还放言说我这个五日京兆奈何他不得，简直背恩忘义，伤化薄俗。臣认为他放肆无礼，这才违法杀了他。臣残杀无辜，审讯不够正直，即使被处以死刑，亦死无恨言。”
汉宣帝于是召见张敞，重新起用他为冀州刺史。张敞到任后，仅用一年便使冀州的盗贼绝迹。之后，张敞又出任太原太守。
汉宣帝驾崩后，汉元帝即位，待诏郑朋向汉元帝推荐张敞。初元二年（前47年），汉元帝派人征召张敞，想要任命他为左冯翊，然而张敞尚未启程，便因病去世了。