今天咱们接着聊聊二十诸天里的神仙，今天要说的这位，大名叫做“鬼子母”。
说实话，一看到鬼子母这个名字，我总感觉阴森森的。不管这鬼是多还是少，能作为鬼子之母，那肯定也是一种邪恶的存在了吧？可偏偏就是这位鬼子母，后来竟然成为了妇女儿童的“守护神”，真的是反转没有你做不到，只有你想不到。
而且，作为排名很不靠前的二十诸天之一，这位鬼子母还在《西游记》里降伏红孩儿时露过脸，也可以反应出来这位天神还是有一定的知名度的。那我们就来看看鬼子母在西游里的出场：
孙悟空“须臾按下云头，直至落伽崖上，端肃正行，只见二十四路诸天迎着道：“大圣，那里去？”行者作礼毕，道：“要见菩萨。”诸天道：“少停，容通报。”时有鬼子母诸天来潮音洞外报道：“菩萨得知，孙悟空特来参见。”菩萨闻报，即命进去。”
作为佛家的护法天神，鬼子母出现在观音菩萨的珞珈山很正常，而安排她在这时出场，估计也是因为红孩儿这个孩子的人设吧。其实从这里也可以看出来，鬼子母和孩子的联结也是很明显了。
鬼子母，梵文音译的名字叫做珂利帝母，根据意思的译名叫做“欢喜母”。在早先的古印度神话中，鬼子母是一位罗刹女，而且还是罗刹王的妻子。她拥有三首六臂，头上长着一对犄角，身材高大，面目狰狞。因为生了五百个鬼子，所以她就被称为了“鬼子母”。但就是这位有五百个孩子的母亲，却常常在夜晚出没，抓人间的小孩来吃。
后来佛家兴盛，鬼子母也被吸收成为了佛家的护法神。按照佛经里的说法，鬼子母又变成了夜叉的一员。据说，她出生时“容貌端严，见者爱乐”，是夜叉里的美女，夜叉们都喜欢她，就给她起名叫作“欢喜”。
后来，欢喜母生下了五百鬼子，她这五百鬼子里的老幺叫做嫔伽罗，是她最疼爱的孩子。从这点来看，不论人还是神仙，看来都是最爱老小啊。同样的，鬼子母以人间的小儿为食，老百姓受够了鬼子母的危害，个个苦不堪言。
后来，有人把鬼子母为祸人间的事情告诉了佛祖。佛祖决定为百姓消除这一灾祸，他使出神通，把鬼子母的小儿子嫔伽罗摄来，扣到了自己的钵盂下面。
很快，鬼子母就发现自己的小儿子不见了。她满世界的寻找，就差在电线杆上贴小广告了，但始终找不到自己的孩子。她心急如焚，不知道该怎么办才好。这时，鬼子母想起了佛祖，人们都说他神通广大，无所不知，于是她就来找佛祖询问孩子的下落。
《揭钵图》
佛祖答道：“你自己有五百个孩子，就只是失去一个，为什么还会如此愁苦，到处寻找呢？世间普通人，有的只有一个孩子，有的有三四个孩子，你却将他们全都残忍杀害，他们的心境是怎么样的呢？”鬼子母听后十分后悔，就对佛说：“如果能找得回我的小儿子嫔伽罗，我以后就再也不杀害世间人的孩子们了。”
佛祖听她这么说，就让鬼子母看到了被扣在钵盂下的小儿子。鬼子母连忙使出全力，想要揭开钵盂，救出儿子，但任凭她使出浑身解数，也没办法救出嫔伽罗，只能再次祈求佛祖的宽恕。
看着鬼子母心急如焚的样子，佛祖对她说道：“如果你能发心今后受持三皈五戒，不再杀生，那么我自会把孩子归还给你。”鬼子母听从了佛祖的教诲，从此受持戒法，皈依三宝，不再危害人间，而佛祖也如约将孩子归还。也正是在佛祖的教化之下，鬼子母化身成了守护人间孩童的女神。
而鬼子母之所以成为了以小儿为食的恶魔，则是因为前世的渊源。传说，在早先的王舍城有佛出世，全城举行了盛大的庆贺会。在城外有一位孕妇，她也准备到王舍城去。但是，这位孕妇半路上突然觉得肚子疼，于是就向路人求救。
路边正好有五百人要去王舍城礼佛，他们都急着去参加盛会，没有一个人去帮助这位孕妇。结果这位孕妇不幸流产，没有保住肚子里的孩子。于是，这位女子发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。果然，在下一世她成为了鬼子母，几乎抓尽了城中的孩童。
在大陆古代，鬼子母的名称形象在两晋时的汉译佛经中便开始出现。在这些译经中，曾经是恶鬼的诃利帝，因为生育了五百鬼子，被译作“鬼子母”。而到了唐代法琳的《辩证论》中，因为“张应舍邪，妻疴遂损”故事的出现，使鬼子母的影响逐渐变大。
这个故事讲的是，晋朝人张应因爱妻患病，屡次医治也没有效果。后来，他获得启示，在家设立“鬼子母座”，也就是安放了鬼子母神的神龛，日夜供奉，终于让妻子的身体痊愈。当时的鬼子母，是作为佛教中妇女守护神的作用在民间得到崇信的。
到了北魏时期，译经《杂宝藏经》中记载了上边咱们说的“鬼子母失子缘”这件事，讲述了鬼子母作为外道鬼女如何被佛度化，从而皈依的故事，也使得鬼子母的形象逐渐被大陆老百姓所接受。同时，随着鬼子母的本土化以及和其他神仙的融合，她逐渐成为了“送子娘娘”一般的存在。
早期的鬼子母像，与传说中的形象相似，都是一位面目狰狞的恶鬼。在公元前2世纪的考古发现中，就出土了一件鬼子母像，这件像高约20厘米，由石头雕刻而成。鬼子母头上长着一对犄角，面目狰狞，双手张开，似乎在抓着什么。
到公元前1世纪，鬼子母的形象开始变得慈祥起来。她不再长着犄角，而是头戴冠饰，面容温和。在大陆，鬼子母的形象一般都是贵妇或者婉约女神的形象，大陆著名的大足石刻北山122号窟，即珂利帝母窟，窟中所雕的鬼子母，就是一位古代汉族贵妇人的形象。
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