张绣，凉州武威郡祖厉县人，十岁时拜蓬莱枪神散人童渊为师，
十五岁告别师父回到家乡。其时，黄巾四起，为护佐家乡，祖厉县令刘隽正在招募勇士，独占鳌头者即为马军统领。此时，较军场内人欢马炸，几十名武生个个摩拳擦掌，跃跃欲试，场中央早立一骑一人。看样貌这武生虽身材短小，但极其精悍，先是一套花枪，耍的甚是精彩，赢得阵阵呼喝叫好之声，此人乃阳平卫国人氏，姓乐名进字文谦。连县令刘隽看罢，也是赞叹不已。
随即，乐进作为头雁矩阵之人开始接受挑战，一个时辰，文谦连胜三名武生，文谦打马绕圈跑场，好不威风，此时标台右边又窜出一名武生，一口大刀闪着寒光冲向乐进，乐进精瘦脸上露出不屑，摆枪直刺，武生横刀推挡竟被震的掉马坐地。乐进收势随即单手持枪骑马绕圈指点众武生不停叫战，张绣拧眉前出，喝住乐进：小子如能胜某家，今番统制便归你，乐进见一少年竟口出狂言，不禁恼怒不已：乳口小儿，今番定教你长出记性。
乐进虽然短小，但力道十足，这条大枪也是上下翻飞，张绣师从枪神童渊大师，一手百鸟朝凤枪也是奥妙无穷，一时间只看到乐进周围银光闪闪，枪花片片，乐进顾头顾不了腚，顾左顾不了右，顾上顾不了下。只战的通身透汗，手忙脚乱，十数合，乐进高叫：切住，某家输了，今番统制必是阁下，后会有期。张绣听罢，并不答话，只撤枪抱拳以作回礼。张绣做了马军统领未久，凉州金城郡人边章，韩遂起兵叛乱，韩遂手下大将麹胜率众攻打祖厉县城，被张绣挑杀。
麹胜一千人马因见其勇，尽皆归降。自此，张绣名声大噪。北地枪王一战成名。此时的张绣已非小小祖厉县城能留住，不久，张绣就投了其叔父张济，张济早知张绣本领，异常高兴，将其做了帐前都尉。因董卓被王允，吕布所诛，西凉四寇李催，郭汜，樊稠，张济率众杀回长安，王允即令李肃迎击，李肃与吕布当年同为董卓的左右手，李肃为汉将军李广之后，银盔银甲素战袍，使一条丈五倒须悟钩枪，勇冠三军，袁绍曾称李肃为万人之敌，（三国志·平话原话），李肃枪法非凡，凉州四寇素知其勇，非一人可敌，欲使手下齐出，被张绣拦住，张绣大战李肃，二人搅杀约百余合。
互赞对手，各自归营。谋士贾诩告诉李催：李肃勇猛，不可力敌，明日只教将李肃引入伏击圈，乱箭射死，方可除却此患。次日，张绣与李肃战五十合即败，李肃不知中计，被一千马弓手围定射杀。西凉四寇随即攻入长安，斩了王允，张绣率兵急寻吕布，在长安街头，两人鏖战，此时吕布已无心恋战，只想突走，怎奈张绣一条枪也是神出鬼没，缠住吕布不放。两人战二十合，吕布战不倒张绣，
幸得张辽，高顺保护吕布家小碰到二人激斗，张辽教高顺护住家眷，并叫吕布先走，张辽接战张绣，吕布乘机与高顺杀出重围，后张绣因此战被封为建忠将军，宣威侯。
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