6月19日晚，欧洲杯小组赛第二轮打响，B组的克罗地亚率先出战，对手是上场1-2输给卫冕冠军意大利的弱旅阿尔巴尼亚。开场仅仅11分钟，阿尔巴尼亚就利用一次反击机会完成破门，1-0领先克罗地亚。下半场比赛，克罗地亚在3分钟之内完成两个进球，但对手终场前顽强将比分扳成2-2。两轮小组赛后，克罗地亚1平1负积1分小组垫底，出线形势岌岌可危。
克罗地亚作为FIFA排名前十位的国家队，在首轮小组赛中的表现让人失望。他们的阵容老化严重，中前场6人有5人年过三旬。其中，38岁的莫德里奇、31岁的布罗佐维奇和30岁的科瓦契奇的中场三人组稳健有余、机动不足。“魔笛”虽然技术、意识还在，但即将年满39岁的他，本赛季在皇马已经沦为替补，已经很难像2018年世界杯夺得亚军时那样覆盖全场。
布罗佐维奇前往沙特联赛效力一年后，状态也下降了很多，中场的推进只交给了本赛季在曼城也是替补角色的科瓦契奇，导致克罗地亚的中场力度不够，给锋线的支援少得可怜。
另外，球队在后防线的排兵布阵在与西班牙赛后受到了普遍质疑，身价8000万欧的曼城后卫格瓦迪奥尔并没有出现自己在卡塔尔世界杯赖以成名的中后卫位置上，而是被调去踢起了左后卫，这让球队的后防线在面对西班牙年轻的锋线时漏洞百出，首发中卫庞格拉契奇受到外界诸多批评。
对手阿尔巴尼亚首战意大利，虽然球队早早就进球，但很快被对手实现比分逆转，而且随后的比赛场面并没有像1-2的比分那样接近。得益于意大利一众前锋的脚下“慷慨留情”，世界排名仅仅第66位的阿尔巴尼亚，才没有遭遇一场惨败。
地理上，克罗地亚与阿尔巴尼亚同属巴尔干半岛国家，它们中间只相隔了一个黑山。本场比赛是两队在大赛中的首次正式交锋。由于都遭遇了首战失利，本场交锋两队均系许胜不许败，只有赢球才能确保小组出线希望，输球一方大概率提前打道回府。
首发阵容上，由于上一场0-3惨败给西班牙，克罗地亚本场只有战胜对手，才能保留小组出线希望。与对阵西班牙的比赛相比，本场没有退路的克罗地亚方面做出了3个人员变化和4处调整，中锋位置上启用上一场替补出场40分钟，除了罚丢一粒点球之外表现总体不错的29岁前锋佩特科维奇。
其余2处人员变化均集中在了后防线，上场比赛表现糟糕的庞格拉契奇被拿下，格瓦迪奥尔回到中卫位置上，他的左后卫位置留给了老将佩里西奇。另外，尤拉诺维奇顶替斯塔尼希奇出现在首发右后卫位置上。
小组赛末轮，克罗地亚将对阵卫冕冠军意大利，鉴于克罗地亚目前的人员配置和球队状态，能够在卫冕冠军身上取得一分，已经是实属不易之事。因此，从本场首发阵容的调整上，也能看到主教练达利奇对于首场比赛球队防守和进攻端都比较不满，希望用这样的变化，能够帮助“格子军团”找回状态，赢下这场关键的比赛。
比赛开始后，克罗地亚就频频压上，想要尽快建立起场上优势，马耶尔、佩里希奇两个边持续制造威胁。第8分钟，佩特科维奇前场突破制造一粒禁区前的任意球机会，莫德里奇的传球被对方头球解围。第10分钟，莫德里奇在禁区左侧摆脱防守后右脚外脚背横传，可惜再次被对方后卫破坏。
第11分钟，阿尔巴尼亚打出反击，阿萨尼右路回扣后左脚传中，拉奇中路插上头球顶入近角，0-1！克罗地亚开场就出现落后的局面，而阿尔巴尼亚继上场制造载入欧洲杯历史的23秒进球后，本场再次完成闪击。
半场比赛结束，克罗地亚0-1落后于阿尔巴尼亚。而38岁的前金球奖得主莫德里奇和他的克罗地亚队，如果不能在稍后的比赛中扭转场上比分，很可能就面临小组赛出局的命运。
下半场第74分钟，科瓦契奇突破后横传，克拉马里奇禁区内冷静扣过后卫右脚低射近角得手，1-1！
第76分钟，克拉马里奇直传，帕萨利奇左路底线附近倒三回传，苏契奇插上左脚射门打在对方球员身上弹进球门！2-1！
第90+5分钟，阿尔巴尼亚左路进攻，下半场替补出场的贾苏拉门前推射破门，2-2！世界排名第66的阿尔巴尼亚在被逆转比分之后并没有放弃，在补时阶段实现绝平！
两战过后，2018年世界杯亚军、2022世界杯季军克罗地亚一平一负，积1分继续在B组中排名垫底。末轮比赛，他们只有战胜意大利，才有可能实现小组出线。