2024年5月下旬，铜价在持续数月的上涨后达到历史顶峰，逼近9万元/吨。
同一时间，北京某小区正在和国内“以旧换新”正规军较量的收废品大哥，上门回收空调柜机的价格已突破了800元大关。
十余年来，每当铜价飙涨之时，都是空调产业探讨铝代铜可行性之日。但今时不同往日，在这个世界竞争格局说变就变的今天，铜作为中国新能源车+空调+AI算力大量使用又高度依赖进口的重要原材料，其战略意义已然不言而喻。
那么今天，是不是到了有必要强制让铝代替铜成为空调核心原材料的时刻？
铜铝比较的并不只是价格
5月下旬，在铜价创下接近9万元/吨历史纪录的同时，铝价也创下历史新高，但只不过是刚刚突破2.1万元/吨。两相对比，实在是差距巨大。
巨大的价格差距，自然再次引发业内关于用铝制换热器代替传统铜制换热器的呼吁和探讨。但这一次的声浪，却不仅仅是由于两种有色金属的价格差距，而是上升到了国家发展战略的高度。
铜价的波动成因较为复杂，涉及金融、政治等多重因素。但近年来全球能源转型所引发的去碳化和电气化趋势，是一个注定将持续提高用铜需求的关键因素。不仅如此，AI技术升级引发的电力需求对铜的需求同样在持续提升。无论是新能源汽车制造还是低碳战略，亦或是AI科技的持续进阶，都是中国当下正在重点发力的关键领域。
对中国来说，铜变得非常重要。但偏偏中国属于用铜大国，铜资源的对外依赖度很高且定价权不足。数据显示，2023年中国精炼铜消费量达到了1522万吨，占到全球铜消费量的56.2%。然而，中国的铜矿产储量仅占全球的8%，大部分铜资源依赖于进口。这与中国当前强调“供应链安全”的发展战略相悖。
与铜相比，虽然中国本土铝土矿储藏量也较匮乏，但铝土矿产量排在世界前两位。由于铝土矿主产地几内亚的众多铝土矿由中国运营，在世界范围内，中国拥有铝土矿的定价权。目前，在供应链安全上，铝的情况要比铜好很多。
因此，以铝节铜、以铝换铜的呼声越来越大，这不仅出于对铜与铝价格上的巨大差距的考量，更是基于中国庞大的铜消费量预期，对国家战略资源配置的绸缪。
家电用铝，难在空调
有关中国有色金属的各种调研都清晰显示，当前中国用铜量较大的领域中，家电产业上下游制造仍然首当其中。家电产业中的铜主要应用于电机、连接管、换热器、风机等部件的制造中，理论上这些部件用铝代铜都具有可行性，这也是当前用铜量较大的几个产业中，家电产业被认为是最具“节铜”效果的产业的原因。
事实上，家电产业中冰箱作为曾经的用铜大户已经在多年前基本实现了铝代铜，据《铝应用白皮书》显示，早在 2007 年，中国冰箱冷凝器与蒸发器铝使用率就达到了80%。目前，主流冰箱企业的冰箱产品铝使用率超过了90%。制冷管路以铜管为主的局面已经改为以铜、铝管结合为主，压缩机连接管、回气管、蒸发器基本都是铝材料，但毛细管和部分连接部位还保留了铜材质。
如同制冷剂替代进程中，冰箱产业早在二十多年前就已完成天然工质R600a替代R12一样，空调产业无论作为温室气体排放量大户还是作为用铜大户，推进新材料替代的进程都远远落后于冰箱。
与冰箱相比，空调的“半封闭”属性和核心部件热泵的工作原理，使其在环保与节材的道路上注定充满坎坷。
业界对空调产业上下游实现铝代铜的效果做过粗略测算，以单台空调平均使用4kg铜为例，2023年全年中国空调总产量高达1.7亿台，仅空调整机就耗铜高达68万吨。如果加上上游年产量突破2.6亿台的空调压缩机和超过4亿台的空调电机，空调产业上下游制造用铜量已经达到百万吨级别。即使仅用铝实现80%的铜替换，空调产业“节铜”效果也是相当可观。
二十多年来，空调产业对铝的应用研究从未停止，截至目前，已有众多应用成果，总结来看，铝在空调中的应用除了价格优势之外，还有几大关键优点。
其一，铝材的特性更适合可持续发展的战略路径。一方面，铝的抗腐蚀性比铜更强，且再生环节简单、废弃处理无公害。相比铜管换热器复杂的拆卸过程，全铝换热器的拆解要容易得多，而且再造铝合金也经济实惠。另一方面，铝材料可以实现空调的轻量化设计，纯铝的密度仅是铜密度的1/3，采用铝换热器、铝线电机压缩机的空调整机重量大幅度降低，大大降低空调安装难度，提升安装效率和安全性。
其二，铝制换热器的性能持续升级后显现优势。一方面，铝管材换热性能衰减明显低于铜管，同时铝管材抗蚁穴腐蚀性效果明显。另一方面，随着研发成果的迭代，在以微通道换热器为代表的铝应用技术路线中，铝制品的换热效率大幅提升，克服铝导热系数较低的负面影响。
其三，微通道换热器可以大幅度减少制冷剂充注量，符合国家双碳战略，能够大幅度减少温室气体排放。甚至因为充注量降低，可以加快R290等天然工质制冷剂的技术改造及推广应用进度，不仅节铜，更能降碳。
这些优点，目前依然并不足以支撑铝在空调产业大踏步前进，其应用推广依旧受到多重阻力。
业界呼唤政策激励“正本清源”
事实上，根据近年来的业界观察，空调产业对铝的应用显得犹豫不决的重要原因，有技术难点，也有路线博弈，但这些都不是最关键的因素。
最关键的因素是人的声音——消费者的声音、竞争对手的声音、甚至是媒体的声音。
许多年来，我们一次又一次听到空调研发人员这样的说法：“我们当然愿意推广铝的应用，但我们怕友商带节奏攻击，怕品牌的口碑受到打击。”
有意思的是，这样“投鼠忌器”的观点，几乎每一个空调品牌的相关负责人都说过。在这个信息爆炸的时代，稍有风吹草动就能将疑问演变为质疑进而上升到对“黑心品牌”的声讨，这令每一个空调品牌都不敢率先在国内市场供应铝制换热器的空调。即使一些铝线电机、压缩机和一些铝换热器空调已经出口到海外并稳妥应用，各个空调产业上下游企业仍对此讳莫如深，生怕让“铝代铜”成为创新不成反遭攻击的把柄。
更有企业研发负责人直言，当前抖音等视频平台的一些博主，为夺流量给空调拆机的现象比比皆是，很多都去给空调“称重”，甚至用重量来衡量产品是否是真材实料。舆论场的旧思维跟不上产业创新的新路径，让空调企业心惊胆战。与其冒着巨大的舆情风险去换铝，不如将铜价上涨的成本转嫁给消费者来得更容易些，这成了空调企业的思维定式。但在如今终端需求严重不足，市场价格战硝烟再起之际，这份原料价格上涨的成本还转不转得出去？
其实，每个煎熬在铜价高企的空调企业，都期待着一些激励铝在家电中应用的政策出台，希望为行业找到一个可共同信赖的“升级踏板”。
业界呼唤政策助力“突破瓶颈”
呼唤支持政策出台的另一大因素，是铝在空调中的制造与研发瓶颈需要突破。
一方面，制造工艺切换降低了企业意愿。在采访中，无论是微通道换热器制造商，还是空调整机、压缩机的研发负责人都表达了类似的观点。如解决微通道铝换热器制热结霜速度快的问题，需要通过更新换热器结构布局来实现，间接影响了制造成本；如为降低铝管点状腐蚀和电化学腐蚀，要将生产线进行调整，分割铜和铝的换热器生产线，同时要更换铝制加工设备，尽量减少杂质；如当前空调变频压缩机中的用铜量远小于定速机型，这意味着当前中国制造的转子空调压缩机中占据绝大用铜比重的变频机基本没有切换铝线电机的意向。
另一方面，铝产业需要升级。因铝材管路的焊接难度高、内含杂质导致抗腐蚀性相对铜差、电解铝在加工过程中耗能太大。事实上，铝的整个加工产业链都需要升级，包括降低火电使用比例，提高铝锭的纯度，提升铝管材相关的焊接设备水平等方面。
综合分析，将铝应用于空调产业的挑战，并非不能解决，但这不仅需要技术的持续完善，还需要制定统一的行业标准，更需要政府的强力政策推动。
在这个眼看铜价将迈入每吨10万元大关的关口，是时候为铝在空调中的应用释放相关政策了。
（本文首发于《电器》杂志，作者苏亮）