1818年，即嘉庆23年，山西祁县一个商贾世家诞下了一名男婴，他的哭声非常洪亮。接生婆听“响”后眉开眼笑：“这么大嗓门的孩子，当真不多见，出息的咧！”
这个大嗓门的孩子，正是后来乔家大院的掌舵者乔致庸。
乔致庸画像
接生婆显然并不知道：这个孩子不光出息，还极其命硬。命硬的孩子，通常带点“克”的属性，乔致庸幼年时，父母就双双辞世了。
好在，乔致庸有个兄长名叫乔致广，他大乔致庸20岁。父母死后，他一直尽心抚育乔致庸，并给他提供了良好的教育。
少年乔致庸一心想读书、考取功名，他的理想是成为像李白、杜甫那样的读书人。为了实现这个理想，他自幼发奋读书，每日天不亮就抱着书本开始啃读。
乔致庸显然没开天眼，他并未看到自己的“命硬”属性，所以，当17岁的他前往赶考路上得知长兄突然暴毙时，他整个人都是难以置信的状态。
也从长兄死的那天起，他的命运被彻底改写：他不得不放弃科考，回到乔家掌管乔家的生意。
回到家后，乔致庸才知道：哥哥竟是因为包头的生意失败，急火攻心，继而一病不起，以致撒手人寰了。
接下乔家这个烂摊子后，乔致庸一筹莫展，要知道：他根本就不懂经商。此前十多年里，他没有学习任何经商知识，只一门心思用在文化知识上。
硬着头皮接下生意的乔致庸，脑子里一片空白。家里的管家告诉他：要经商得精明算计。乔致庸几乎从鼻子里“哼”出了声：一个心里已装下天下苍生，满脑子都是诗人的侠义豪情的人，会精明算计吗？
可是不算计，如何收拾烂摊子呢？乔致庸不得不和搞垄断的对手进行博弈，拼尽全力为乔家的生意扭转了局面。
这之后，乔致庸一直在琢磨：做生意，非得这样算计，才能赚钱？难怪世人都说“无奸不商”，自己瞧不起经商这个行当，不也是因为这些吗？
“不算计如何赚钱”？乔致庸反复琢磨这个问题，他不相信赚钱非要会算计。琢磨来琢磨去，他想到了反面：全天下的商人都靠算计赚钱，他偏不，他要靠让利赚钱。
多数时候，认知往往能决定成败。乔致庸“靠让利赚钱”的认知被确定后，他便如同开挂一般屡创奇迹了。
他想出激励员工的“顶身股”制度，它相当于股份制：小伙计进入店里做学徒，三年可升为正式员工，十年可拿到一二厘的身股，也就是“干股”。
这个制度让所有员工都成为了老板，店里员工有了股份，干活卖力了， 而其他店的员工也纷纷跳槽加入“乔氏集团”，乔氏集团瞬间做大了。
影视剧中的乔致庸与伙计们
把店子变成股份制后，他还透过“让利”思维，解决了一个大问题：疏通茶路。
原来，乔家和所有茶商做茶叶生意时，都面临一个大问题：扛着银子上路，容易被土匪打劫的问题。当时的大清连年征战，北有捻军，南有太平军，极其混乱，很多茶商因为带着大把银子上路，结果都在交易的茶路上送了命。
茶路上风险越来越大，茶商们不敢收茶，茶农们只能眼巴巴看着。没人敢疏通茶路，大家都各自守着各自的那份利益，并努力计算如何从对手手里搞到更多钱。
乔致庸的眼睛看得更远，他想得也更多。他在实地走访后，看到了茶农的困窘，也看到了茶路断绝即将带来的可怕后果。他决心凭一己之力去疏通茶路，扛着银子去疏通不可能，刚上路可能就被土匪给抢了。
一直将这个问题装在心里的乔致庸，在一次赶着马车去平遥兑换银子时有了答案：既然银子上路不安全，那就把银子变成银票！
这个法子可行吗？乔致庸用自己的实际情况证明：这事可行。
说干就干的他，从乔家大院出发，过长江，走汉水，把茶叶从南方运回了山西祁县，这一路走下来便是整整三个月。之后，他又一路走到了中俄边境，和俄国商人签下了长期合作的贸易合同。
乔致庸疏通茶路
在乔致庸的疏通下，南至武夷山，北到恰克图这条封锁多年的茶路通了。他这趟冒险之旅，解救了千万茶农，关键，还证明：用银票取代银子，是安全的。
可到此，茶路并没有完全被疏通，因为：普通商人上路，怎么把银子变银票呢？日升昌做的就是银子变银票，银票变银子的生意。可日升昌没有大格局，他们只想“小富即安”，并没有做大的意思，他们的老板最常说的话就是：我只要跟几个商家做生意，就够吃了。
到这里，原本被疏通得差不多的茶路又被堵住了：既然多数商家都不能把银子变成银票，那他们怎么上路？
思来想去后，乔致庸做出了一个大胆的决定：让乔家和日升昌一样，做银子变银票，银票变银子的生意，彻底解决茶商扛着银子做生意的尴尬。
这个想法当然是好的，可当乔致庸提出来时，却遭到了所有人的反对，大家都说：你要天下人的银子都变成银票，银票都变成银子，这得需要多少钱？还有人说：“国之利器不可以示人。”还有人干脆直戳戳地对乔致庸说：
“做全国的票号需要一座金山，现在乔家的钱根本不够。”
乔致庸决定的事，从来十头牛拉不回，他要做一件事只有一个理由，那就是：这个事非做不可。乔致庸认定：若自己不做这件事，没人会愿意去做。既然只能做，那就义无反顾，管它做下去是什么结果，做了再说。
起心动念后，乔致庸以极快的速度开办了大德通和大德丰两个票号。这两个票号打出的口号是：让所有商家都实现“异地汇取”的梦想，只要带着一张小小的汇票，就可以走南闯北。
为了免除大家的后顾之忧，乔致庸还在银票上设置了密码。这样一来，若土匪打劫到了汇票，他们也将无法在票号中换到银子。
为了避免出错，乔致庸对票号的人员进行严格培训，后人考证，乔家的票号史上，竟从未出过任何一例错兑、误兑。可以说，他们将票号的生意，做到了极致。
谁能让钱流动起来，谁就是王者，这几乎是不可更改的规律。让钱币迅速流通的乔家集团，很快发展壮大，一夜之间，全国二十多个城市的“乔氏集团”票号业务如火如荼地开遍了。
一时间，乔家的资本排名如火箭般上窜，乔致庸最终才实现了“汇通天下，货通天下”。
后来，乔致庸更是为支持李鸿章的洋务运动捐银十万两，并在慈禧出逃时，慷慨解囊，将自己的大德通票号总号腾出来，用以做慈禧的临时行宫。他也这两件事，得到了李鸿章和慈禧的两块匾额，一块是李鸿章写的“子孙贤，族将大，家之肥”；一块是慈禧写的“福种琅嬛”。
乔致庸的生意蒸蒸日上，他在如此短的时间内成为巨商，甚至成为“红顶商人”，印证了他的“命硬”属性，而他的妻子、子女遭遇的种种，也似乎在冥冥中印证着他的“命硬”属性。
命硬属性的人，遇到再大的难题，也总能轻易解决，某种程度上，他们骨子里不信命。命硬属性的人，因为其命“硬”，身边人不可避免地会经受“克”，即被压制。
这本是玄学，可乔致庸身上发生的一切，却几乎一直在印证他的“命硬”属性，以至于让人不得不信。
乔致庸一生共有六个妻子、九个儿子，他从不纳妾，所以每一位妻子都是正妻，其一个时期只有一位妻子。从他的妻子数量来看，他一生所娶的六个妻子，全部先他而去，几乎每一个都是比较年轻时，就离世了。而他的九个儿子中，到他去世时，也仅有执掌乔家的三子乔景俨还在人世。
乔家大院
换句话说：乔致庸六度丧妻，八度经历丧子之痛。
乔致庸的第一任妻子是马氏，马氏是个漂亮的女人，两人婚后恩爱非常。马氏陪乔致庸度过了一生最艰难的时刻，她为乔致庸生下了两个儿子。马氏年纪轻轻就染病，并撒手人寰。马氏死后，乔致庸续娶了第二任妻子高氏。
相比马氏，高氏长相不及马氏漂亮，但她看起来身体壮实。可让乔致庸没想到的是，壮实的高氏接连生下两子皆不幸夭折。
高氏在接二连三丧子的悲痛中无法自拔，很快身体越来越差，没多久，便追随两个儿子而去了。
乔致庸三娶的妻子是杨氏，杨氏贤良淑德，她对乔致庸非常温柔，但杨氏有些迷信，她在得知乔致庸的前两任妻子都死得有些蹊跷时，心里难免有些阴影。在为丈夫生下两个儿子后，因心里一直有隐忧，加上产后未调理好，她也早早就离世了。
杨氏所生的三子乔景俨，是乔致庸九个儿子中，唯一未死在乔致庸前头的一位。此子，正是杨氏所生。
乔致庸后人合影
乔致庸的第四任妻子周氏是乔致庸六个妻子中最惨的一个，她所生的两个儿子都英年早逝，而她自己，也早早离世，且死状颇惨。
四个妻子皆早逝的事实，一度让乔致庸怀疑自己的命格有问题。但他始终未找人算过，更没有想过所谓的“化解之法”。要知道，乔致庸是个不认命的人，既不认命，又如何会信命呢？
但他也曾在四妻死后，心里极不是滋味，如果三任妻子皆早逝是巧合，那么，到了第四任还是英年早逝，谁能没想法呢？
但很快，乔家的人，就将他安慰好了，他们还迅速帮助乔致庸迎娶了第五任妻子，这个妻子依旧姓杨，她和乔致庸的第三、第六任妻子一样，都被后世唤作“杨氏”。
杨氏的命运也颇悲惨，她的儿子生下来没多久便夭折了。儿子的死，让杨氏产生了很大的阴影，加上丈夫前面四个妻子皆早逝，她不可避免地陷入了胡思乱想之中。没多久，她也英年早逝了。
杨氏死时，乔致庸已步入晚年，他本不想再娶，可一想到身边没人照顾不是事，他只好与小三十多岁的另一位杨氏结了婚。
影视剧中的乔致庸与夫人
杨氏一看就是精气神很好的女人，她为乔致庸生下的幼子乔景僖。这乔景僖自幼孱弱，杨氏和乔致庸都担心他无法被养大。
因是老来子，加上乔景僖身子弱，乔致庸和杨氏对他给予的疼爱和关注颇多。过分溺爱下长大的孩子，往往出息不大，乔景僖也没能例外。
乔致庸九个儿子，活到成年的仅有六子，而六子中，除三子乔景俨外，其余五子都死在了乔致庸的前头。
其中，长子乔岱性格暴躁，无容人之心，后在与晋商大盛魁的争执中败下阵来，被以囤积奇货罪名送上了清廷。
次子乔景仪和长子一样暴躁，他的致命性格缺陷最终要了他的命：他在一次外出游玩时，因与一位蒙古王爷起冲突而被活活打死。
三子乔景俨为人老实厚道，但也有胆小的缺点。他和父亲乔致庸一样，一心只爱读书，对经商并不感兴趣，乔致庸曾评价他为“书呆子”。
“书呆子”有个大优点，就是爱好慈善，他在老家为乡亲们办了不少好事，不仅修路修桥还致力发展教育事业，创办了多所学堂。乔致庸死时，他是唯一在世的儿子。
四子乔景侃性格内向，各方面能力平平，不论读书还是经商，他都没有任何天赋。在乔致庸众多儿子中，他是最没存在感的一位，年仅40岁时，他就因病辞世了。
五子乔景偁，天资聪颖，是最有读书天赋的一个，素来最得乔致庸的赏识。乔致庸曾对他寄予厚望，他迫切希望五子能考取功名，光耀乔家门楣。然而，或许是天妒英才的缘故，乔景偁年纪轻轻就辞世了。
乔家大院内部图：乔致庸子女卧室
乔致庸极为宠溺的六子乔景僖，也是读书材料，可叹，因为身子弱，加上吸食鸦片，他年仅20多岁时，就病逝了。
幼子乔景僖的病逝，成了晚年乔致庸的又一致命打击。两年后，年89岁的乔致庸也辞别了人世。
离世前，回顾自己一生时，他并不是满满骄傲，而是满怀遗憾，他说：“若我没有接手乔家的生意，我当也是李白、杜甫之流，命运弄人啊！”
影视剧中的晚年乔致庸
然而，乔致庸的遗憾，全是因为没有成为读书人吗？从人性角度剖析，他对人生的遗憾，其实更多来自于“无一知己陪他到老”、“白发人送黑发人”的无奈……