公元199年，曹操俘虏陈宫，在执行死刑前戏谑地问他：“你死后，你的妻子怎么办呢？”陈宫想到美貌的妻子，说了一句话，令曹操听后心中暗叫：贼子，我中计啦！
曹操和陈宫的初见在一个并不合适的时间和地点，那时曹操刺杀董卓失败，逃跑却被抓住，陈宫正是曹操被抓地的县令。
陈宫钦佩曹操的忠义，便偷偷放了曹操，两人一起踏上了新的旅程。
这个开始很像是武侠小说中彼此肝胆相照的兄弟们相识的经过，之后应该就是两兄弟共谋大业，但曹操和陈宫后来却并未按着理想的结局发展。
曹操是一个善于权谋，运筹帷幄的出色政治家，但他也天性多疑，很难信任别人。
曹操对吕伯奢一家的残忍，以及那一句“宁教我负天下人，不教天下人负我”，露出了他性格中残忍多疑的一面。
这让陈宫意识到，曹操不是他想要追寻的霸主，于是后来两人就分道扬镳，陈宫投奔了吕布。
只不过吕布对陈宫的计谋并未太多重视，在与曹操的战斗中失败被捉，陈宫也再次落到了曹操的手中。
陈宫是有才能的，曹操想要劝降陈宫收为己有，但是看着曹操伸过来的橄榄枝，陈宫果断拒绝了。
虽然曹操记得陈宫对他的恩情，但是两军对战，不容私情，如果陈宫不能收为己用，曹操不会给他为别人出谋划策的机会，便狠下心来，要把他斩首。
对此陈宫慨然赴死，脸上看不见丝毫畏惧之情，直到曹操问出两个问题，即你死了，你的母亲和妻子怎么办。
陈宫的回答却顿时让曹操陷入两难之地，只能心中暗叹自己中计了，因为陈宫并未直接回答曹操，而是回了这么两句话。
“宫闻以孝治天下者不害之亲，母存否，在明公，不在宫也”“宫闻施仁政于天下者不绝人之祀，妻子存否，在明公，不在宫也。”
看似是在说曹操想怎么办就怎么办，实际上却是丢给曹操一个大难题。
因为如果曹操下定决心要杀害陈宫的母亲和妻子，不就是承认自己不认可“孝”，不施“仁政”吗？
曹操是想要名正言顺统治天下的人，这么两顶大帽子扣上来，会严重影响曹操的名声。而如果要保全自己的名声，曹操不仅不能杀她们，还要尽可能地保护两人的安全。
利益权衡之下，曹操选择了对自己利益最大的办法，毕竟两个孤寡女子不会对他的霸业有什么影响，还能增加一番自己的好名声。
就这样，在陈宫被斩首之后，曹操把他的母亲和妻子送回她们的老家养老。
面对死亡毫不畏惧，并在绝境中为自己的母亲妻子找到一条生路，陈宫不愧是有名的谋士。
素材来源：
三国演义
资治通鉴 卷第六十二 汉纪五十四
